（一）再出發
深入挖掘人性的小說，總是讓人百看不厭。可是，這樣的小說近來似乎並不多見，許多新世代作家一味求新求變，在小說技巧上竭盡心思，幾乎是在「玩」小說，玩花樣玩過了頭，反而令人眼花撩亂，壞了讀者胃口，不是讀不下去，就是好不容易讀完之後又悵然若失，覺得內容沒有值得回味之處，似乎把閱讀的時間給浪費了。
新世代小說在人性的挖掘方面之所以欠缺，當然與作者人生閱歷不足，思想不夠深刻有絕對關聯，或許再給予所謂「新人類」作家一些時間，將來我們就可能讀到讓人感動、振奮的好小說吧！然而弔詭的是，當年的新銳作家，如今閱歷豐富了，人生也經過諸多磨難，應是足以交出傑作的時候了，可惜生活的重擔往往沉壓得令作家們為稻粱謀而一一封筆，真是無奈復又遺憾呀！在這樣的大局勢下，一度停筆的荊棘繼《荊棘裡的南瓜》及《異鄉的微笑》二本散文集之後，出版了她的第一本短篇小說集《蟲及其他》（臺北：爾雅，1996年11月初版），益發彌足珍貴。更值得一提的是，《蟲及其他》各篇無論篇幅或長或短，都在挖掘、探討人性的眾面，令讀者深思回味，充分證明「薑還是老的辣」。
（二）聚焦親子與夫妻
荊棘的短篇小說，其特色在於文字清新平實，以中規中矩的技法，深入探討人性與人生，而且將焦點集中在親子、夫妻之間。
〈人到老年〉中，安老園裡自嘆「人老了真沒有意思」的陳老和王老太成為相互扶持生存下去的力量，不料竟遭雙方子女莫名其妙的反對而打消結婚念頭。後來這對老人快被拆散之前，二人在同一房間內「自然死亡」，女的心臟衰竭而死，男的繼而心臟暴發而亡，享受了把死亡掌握在自己手上的那分難得的幸福。透過這對「現代的羅密歐與茱麗葉」，荊棘把人子「好面子」的自私赤裸裸地剖現在大家眼前，令人內心為之隱隱作痛。
〈吉兒之死〉寫的則是為人父母的「自私」，當年父母仰望而不可得的，都要在子女身上補償下來，於是過度的關心子女，甚至變成是在操縱子女的命運，完全未顧及子女「內心承負的重擔」，結果那想要追尋自己目標的子女必然激烈反抗，親子間的衝突是免不了的。不過，作者在親子雙方都吃足苦頭，得到教訓之後，讓彼此取得諒解，讀者也為之鬆了一口氣。
份量較重的〈繼承者〉，有著親子之間的種種複雜與矛盾，女兒對父親的拋棄生母而跟大部分開國元老一樣的「一夫多妻」，耿耿於懷，無法諒解，女兒痛恨時代社會的不平等，感嘆「眼中如是偉大的父親，也逃不出人性的枷鎖，讓她深深地意識到人性的不完整，人生的無可奈何」。她選擇了離開台灣，偶爾才應同在美國居住的母親要求，回台灣看父親——也就是代母親看父親，讓父親聽母親的消息。這當然不是愉快的旅程，因她已和台灣的家「格格不入」。父親一直到彌留之際，才獲得回台奔喪的女兒所諒解。這時，女兒終於與過去妥協、和解，發現到「她是命中注定的父親和母親的繼承人」。看得出來，作者最後是以悲憫的態度來處理親子之間的關係。
（三）嘲諷夫妻關係
《蟲及其他》一書，對於夫妻之間則有較多的嘲諷。
〈每四個女人中〉，由於妻長了子宮瘤，只好手術割除子宮，丈夫卻因此有「無能完完全全地占有」對方的遺憾；妙的是，當丈夫發現外遇對象竟跟妻一樣也是「失去子宮的女人」，他內心的遺憾就更加深一層了。後來丈夫終於得以和另一擁有子宮的店員在一起，他恍惚之中，有了征服者的滿足，不料女店員懷有他的骨肉，做丈夫的這才發現尾大不掉，自己已陷於原以為被自己所占有的子宮，掉入深邃無底的黑洞，真是哭笑不得！
〈七年之癢〉的丈夫在外面有了女人，原先的糟糠妻不能忍受丈夫之欲享齊人之福，下定決心，提出分居要求。半年後，妻度過痛苦難熬的階段，找回了自信，做丈夫的反而夾著尾巴回來，苦苦哀求挽救這個婚姻，讀來令人會心一笑。
〈仙伯母的隱秘〉寫父母離婚時彼此的態度對子女成長過程的重大影響。同樣是離婚，一家是充滿仇恨地說對方壞話，想把孩子拉到自己這一邊，結果是把孩子美好的童年摧毀了。另一家則認為彼此愛好和個性完全不同，生活在一起會十分痛苦，離婚是唯一的路，離了婚，孩子無法和父親生活，但常有機會相聚往來，讓孩子漸漸了解父母不能共同生活的原因，同時也得到父母雙方的愛，擁有了幸福的成長歲月。作者對於婚姻的寬容，讀者內心當有滿溢的感動。
（四）探討人生命題
荊棘寫各種親子之情、夫妻之愛，對於人性有嘲諷、有同情，而對於人生的體悟之深，莫過於〈蟲〉。這篇散文體的小說，無疑是全書最重要的作品，思想的深度最為可觀。作者由木塊裡的蛀蟲一生未能破壁而出，見到天日，只是發出吱吱的哀音，終而生在木板裡，死在木板裡，聯想到「我們都是蟲」，以為眼前的空間就是整個世界，整個宇宙，殊不知天地之大，不是我們所能想像，「如果你是一隻蟲而不知道自己是一隻蟲，那就罷了，反正蟲的日子也就是這個樣子，好不到那裡去，也沒壞到那裡。生活不過是這麼一回事」。
問題是，如果你是一隻蟲而知道自己是一隻蟲的話，那麼情何以堪？日子要怎麼過下去呢？「我們總以為我們會永遠年輕，我們總還有時間；我們明知人遲早總會死，但是我們很難理解到死亡會掉到我們的身上」，這是〈蟲〉的篇旨，對所有渾渾噩噩生活著的人來說，有如暮鼓晨鐘，具有警醒作用。於是，作者開始從俗務中跳脫出來，「作一點自己想作的事，一些多年積陳下來沒有時間去作的事」，並且發現，作這樣的抉擇，一點也不難，很快地眼前陽光變得如此燦麗，天空變得多麼寬闊！找到人生的方向，可謂人生至樂！〈蟲〉全文不過六千字，卻承載如此龐大的主旨，探討這般深刻的人生命題，作者舉重若輕，誠屬不易！
（五）以思想內涵取勝
一度停筆的荊棘，重作馮婦，出手不凡，再次為愛書人帶來《蟲及其他》這樣值得一讀再讀、耐人尋思的短篇小說集。荊棘規規矩矩地寫小說，不譁眾取寵，不在形式上玩花樣，用心地刻劃小說人物，探討人性與人生，以豐富的生活經驗和深刻的思想內涵取勝，相較於新小說的「華而不實」，尤其令人激賞！只可惜全書不到一八○頁，感覺才一會兒工夫就翻到最後一頁，真是意猶未盡呀！
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