西方小說經常不按時間發展次序去安排情節，中國小說則與之相反，在情節上特別注意其完整性，常常是抓住一個主人翁，使故事以此主人翁為中心順序逐步展開，線索主次分明，情節有頭有尾。《浪淘沙》即採取中國小說的傳統寫作方式來組織情節與經營結構。大河小說的時間、空間、人物均較一般小說為長、為廣、為多，如何妥善運用技巧，透過線索將各個人物勾聯結合在一起，使小說敘事結構序列完整，並且成為一個充滿生命的有機體，發揮感人的力量，對作者來說乃是十分艱鉅的任務與挑戰。
結構主義者之所謂「結構」是由關係來刻劃的，而一切關係最終都可以還原為二項對立關係，並且每個成份、元素、事件、舉動……等，都根據其於對立關係中的相對位置，被賦予一定的意義。當然，猶如李維史陀將人類的飲食劃分成所謂的烹調三角形，簡單的對立關係進一步複雜化，使得原先單純的二元空間關係，上升為三元化乃至多元化，更從平面變為立體。東方白《浪淘沙》即如同結構主義的三元化，主要是敘述丘雅信、江東蘭、周明德等三個家族的故事，掌握住三位主角的彼此關係，當可透徹瞭解《浪淘沙》的故事情節和藝術結構。三位主角分別代表福佬、客家人、福州人三個族群，看似三者各自獨立，互不相干，實則東方白思維清晰，運用以下線索，巧妙地將以上三個小說的主人翁牽連在一起，結合成一個脈絡分明的、有效的「系統」，使整部小說的敘事結構變得豐富、集中、緊密、嚴謹而完整，產生引人入勝的戲劇力量。
（一）首先，丘雅信「淡水女學」畢業後至日本學醫，於赴日船上初遇同樣赴日留學的江東蘭，又於園遊會與江東蘭重逢，結識江東蘭早稻田大學同學林仲秋、彭英；學成返台，派往台中屯仔腳醫療所服務，結識尤牧師及其雙胞胎女兒妙妙、娟娟；後經詹渭水醫師作媒，與彭英結婚，江東蘭夫婦、尤牧師夫婦、淡水女學校長金姑娘皆出席婚禮。
（二）其次，周明德入新竹中學，英文老師即江東蘭；周明德自菲律賓回到台灣，經江東蘭、丘雅信牽線，與前述之尤妙妙結婚。
（三）再者，周明德與江東蘭妻兄陳新曾為開南中學同事，跟江東蘭一直保持聯繫，當江東蘭赴美進修，途經溫哥華，故由周明德負責接待，並安排拜訪丘雅信以及金姑娘，江東蘭、丘雅信、周明德、金姑娘於多年後重逢，相約第二年中秋一起返鄉過節。藉由丘雅信與江東蘭、江東蘭與周明德的交會，以及三家之互相交錯，情節生動而曲折，構成《浪淘沙》的整體敘事結構。
（四）值得一提的是，江東蘭、丘雅信、周明德、金姑娘四人於數十年之後回到台灣，重遊淡水舊地，隔天遊北海岸，夜宿小說起始之地──澳底，暢談回憶及快樂的代誌，興起諸多感慨，顯示作者對現實人生的接納以及對美好未來的嚮往，具有「以有限表無限」的藝術作用，也把作品的哲學意義提升到一個新的層次。如此情節安排，可謂前後照應，為這部鉅構做了一個完美的結束，使得《浪淘沙》的敘事結構取得最後的平衡與完整性，其構思不可謂不精巧縝密，足見東方白對於小說敘事結構經營之匠心獨運。
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