（一）文體特殊
七十年代以「拒絕聯考」衝撞臺灣教育體制而聞名的吳祥輝，一向關心臺灣的未來發展，在二十一世紀初，他遠赴屢獲全球競爭力第一、遙遠的北歐國家芬蘭取經，停留兩個月，返臺後完成《芬蘭驚豔》（臺北：遠流，2006年），交出一張亮麗的成績單，令人刮目相看。
《芬蘭驚豔》的文體是一大特色，它既非歷史書，也不是旅遊的深入報導；卻也是歷史書，以及所謂的遊記。作者事先下功夫研究芬蘭的歷史、地理、政治、經濟、教育、文化……等，再實地了解、印證、發掘、整理、歸納自己的所見所聞，並且不時與臺灣並立比較，充分顯現作者對臺灣這塊土地的關懷以及愛深責切的心情，足以讓關心臺灣未來發展的讀者為之深思再三。
（二）芬蘭識別
土地三十三萬八千平方公里、人口五百二十餘萬的芬蘭，面積約臺灣九點四倍大，人口則不及臺灣四分之一，對臺灣而言，芬蘭是在地球的另一端，也是十分陌生的國度。不過，芬蘭跟臺灣一樣，長期以來飽受鄰近政治強權的威脅與壓迫，如今芬蘭終於獨立自主，而且在「成長競爭力」全球評比中，連續奪得世界第一，整體而言，此歸功於芬蘭之重視教育，培養出高品質的國民；人民誠信、和善、樸實、守法、奉獻；能建構屬於芬蘭的識別典範，以及發揮其想像力和創意。
教育影響一切，芬蘭人或政府不但有著「花長時間紮紮實實地做好一件事」的普遍堅持，教育亦特重多元、創造與想像，毋怪乎芬蘭開發出Nokia品牌，其手機全球市佔率第一，而且繼續在高度成長，成為該國的最大企業；此外，聖誕老人的傳說很多，芬蘭人卻借力使力、無中生有，創造聖誕老人新故鄉，這個偉大的創意為冰天雪地的芬蘭，帶來源源不絕的觀光收益，無疑是「創意產業」的代表作。然而，看看別人想想自己，吳祥輝犀利地指出，臺灣的教育卻是缺乏創意、彈性的「代工教育」，亦即一般都是照著別人訂定的規格、標準去做，理解什麼是重點，做出別人所要的，這點雖然舉世少有國家可以比臺灣強，但不可諱言，如此將只有模仿，沒有創意；只能跟隨，無法開創。這當然跟臺灣教育以升學為導向，考試至上，追求分數，以及社會上急功近利之價值觀，息息相關，在在值得我們痛加反省。
（三）警語暮鼓晨鐘
旅行芬蘭、研讀資料和實際寫作，花了超過三千小時，吳祥輝才完成《芬蘭驚豔》，看到芬蘭的樣樣好，他反過來對臺灣政府和人民的許多缺點，不客氣的予以批評，如指陳臺灣人「一方面最痛恨別人官商勾結，一方面卻都希望自己或孩子能有大財團的財富。這就是真正的臺灣。因為臺灣人就是這樣在教育孩子」、（頁236）「習慣聽話的臺灣人，其實並不在乎是臺灣人或中國人，只要有錢賺，當甚麼人都可以」（頁51）、「臺灣人的『只取所需』摧毀了『品牌忠誠』。當『品牌』不再是『識別』或『價值典範』，誰在乎經營品牌價值？股票炒手變成股票分析名師，邪門歪道成為宗教大師」；（頁276）亦諷刺曰：「需要的不多，想要的太多，這是最鮮明的『臺灣識別』。」（頁300）媒體人出身的吳祥輝對臺灣媒體亂象，更是不假辭色：「九十台電視是臺灣最大的噩夢，加速臺灣向下沉淪的速度。珍貴的社會公共資源拿來製造垃圾，這是臺灣人共同的損失。」（頁276）而相對於芬蘭的安定，臺灣政局令他有感而發：「國家引擎空轉，重創了民間的活力與信心。……國家領袖的眼光永遠只放在下一次選舉。長此以往，臺灣下一代的命運注定了悲哀。那是臺灣人現在看不見，但一定會應驗的。」（頁281）以上莫不有暮鼓晨鐘之效。
見多識廣的吳祥輝，在《芬蘭驚豔》的字裡行間，也有不少見解頗為經典，值得細細品味。如「人生的真正趣味，常常起源於嚴肅的事」；（頁10）、「創造力是顛覆世界，改寫歷史的唯一工具」；（頁147）關於臺灣的未來，「經濟的事人民比政府內行，又更關心。臺灣總統的任務只有一個：給人民希望和信心。怎麼做？從『臺灣識別』和『臺灣價值典範』及人性中去找尋」；（頁304）對於海峽兩岸關係，他說：「臺灣人必得記住一個基本道理，落後的中國一定比進步的中國更危險。幫助中國進步，才是臺灣人最好的出路，也是臺灣對世界最大的貢獻。」（頁181）又如：「繼承歷史的不幸，絕對不會有助於未來的幸運」（頁152）、「人類之間最終決勝負的力量是文化」（頁188）、「『臺語』要成為文字工具之一，尚待一個創作和標準化的工程，然後，還需要一段長期的教育」。（頁188）
（四）奇女子同遊芬蘭
此外，與作者同遊芬蘭，還負責駕駛任務的Catherine，是一位可愛的臺灣奇女子。因為她的加入，芬蘭之行變得趣味盎然；全書的敘事風格，變得活潑生動，提高了可讀性。
Catherine比作者年輕十二歲，是作者友人之女，相識後，Catherine成為作者的紅粉知己兼情人。Catherine在父親的廣告公司擔任創意總監，當作者邀她同行，她立即調整年度工作計畫，一切工作安排就緒，三個月之後果然與作者一同飛往芬蘭。作者預先告訴她，不適應的話，隨時可以提前回臺灣。她第一時間回答：「去都去了，還提前回來幹嘛？你有毛病？」（頁19）其堅定果敢若此。Catherine是現代新女性，妙的是她最愛去菜市場和圖書館了，因為她喜歡菜市場的新鮮活力，更喜歡閱讀。看過上千部高水準大師傑作的Catherine，對不喜歡的臺灣小說作家提出剴切的批評：「沒深度，沒想像力，又根本不會說故事。」（頁79）來到芬蘭，她發現，臺灣教育和芬蘭教育有一個最大不同：「臺灣是在讀書，芬蘭是在學習。」（頁121）果真一語中的。她不只是喜歡浪漫、逛街、聽音樂、講究情調，她還是聰明有思想的女子，比如認為中國歷史上對女人不公平，她說：「中國人不知道美麗這兩個字的意思。……中國仕女圖裡的女人，每一個看起來都只是像個男人的美麗資產而已。」（頁158）Catherine這樣形容芬蘭人：「芬蘭人像和善的麋鹿，連赫爾辛基公園裡的大熊雕像，都溫和得只像一隻大一點的豬。」（頁174）她討厭談論政治，但看到芬蘭之重視社會福利，她對臺灣就不免有些遺憾，說：「第一夫人是殘障人士，臺灣殘障福利卻沒有全面的改善。」（頁334）吳祥輝如此形容她：「直話直說的真性情，漂亮又有才華，很難不去喜歡她。」（頁196）相信讀過《芬蘭驚豔》的人，應該都會跟作者一樣喜歡上她。
最後，Catherine終於在作者與前妻所生的兒子們見證、祝福之下，正式結為夫妻。吳祥輝之所以於本書扉頁寫道「獻給Catherine」，讀者當然可以理解，同時也為有情人終成眷屬而感到高興。
（五）建立「臺灣識別」
《芬蘭驚豔》一再強調芬蘭的識別，而這些識別的價值典範，作者每以「最偉大的芬蘭人」前一百名為例，加以說明，如芬蘭獨立歷史的核心人物──芬蘭前總統曼納漢（Mannerheim）的奉獻國家不為私利、芬蘭文學之父Aleksis對祖國主體性的完整描述、芬蘭第一位女總統哈洛寧平民化的溫和質樸幹練、「自由軟體之父」Linus Torvalds之寫出足以跟微軟Windows相抗衡的「Linux可攜式系統」、古典音樂家西貝流士（Sibelius）的創作「芬蘭頌」，乃至一九五二年榮獲第一屆環球小姐后冠的Armi Kuusela，寧可放棄榮銜、財富也「不願當美國人的宣傳機器」等，以上莫不令人心嚮往之。
關於「臺灣識別」，作者說，有別於「冰雪」、「湖泊」為芬蘭的具體象徵，臺灣的人性典範在高山，小小的臺灣擁有二百五十八座三千公尺以上的高山，穩重仁厚的山正是臺灣的「萬年衛護」和「價值典範」。此固然言之有理，不過我們更希望政府透過具有公正性的學術研究機構，拋開歷史的包袱與政治的干擾，選出包括各領域「最偉大的臺灣人」一百名，諸如在美國職棒闖出一片天的名投手王建民即為很好的例子，詳細介紹其生平，表彰其事蹟，成為具體的典範以及民眾效法學習的對象，這樣對於建立「臺灣識別」，必然會發揮深遠、有效的影響吧！
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