嗅覺天才葛奴乙的自我認同，建立在他所創造的完美香水上。製作完美香水的過程，就等同於葛奴乙建立自我認同以及主體性的歷程。
（一）嗅覺為主題
德國作家徐四金（Patrick Süskind，1949-）《香水》以嗅覺為主題，是難得一見的感官小說，描繪集天使與魔鬼於一身的葛奴乙內心之躁動、不安、瘋狂，以及如何在幻想世界與現實世界中組合、萃取各種氣味，調製愛的香水，建構一個神奇的氣味王國。此部於1985年問世的超現實寓言小說，敘事技巧高明，令讀者嘖嘖稱奇而又欲罷不能。徐四金才華洋溢，以出色的文字，開發視覺和語言以外的嗅覺天地，風靡全球，登上暢銷書排行榜。尤其作者透過對氣味的描述，讓讀者看到、聞到、嚐到、摸到、聽到他所書寫的一切，被譽為「書寫嗅覺第一人」。其後，《香水》搬上銀幕，亦廣受矚目，於世界各國莫不引起熱烈討論，巴黎《費加洛報》更盛讚徐四金為「當代文學奇人」。
（二）嗅覺天才的一生
《香水》全書共四部，敘事採全知觀點，時代背景為18世紀法國大革命前夕。第一部，1738年，小說主人翁葛奴乙生於巴黎一處原為亂葬崗的市場，母親是魚販，父不詳，葛奴乙為第五胎，且前四胎皆死亡，其母本欲任由葛奴乙死於殺魚枱下，沒想到他天生命硬，竟存活下來，母親乃因殺嬰罪被提起公訴，判處死刑。公家為孤兒葛奴乙安排奶媽，他因太貪吃，以致連換三個奶媽，最後只好轉送修道院，在此受洗、命名。修道院再將葛奴乙託付新奶媽，由於葛奴乙身上完全沒味道，被說成魔鬼附身而遭拒，改送至另一保母賈亞爾太太處，她因傷喪失嗅覺，故不覺葛奴乙怪異。接著，葛奴乙屢遭其他孩子霸凌卻死不了，反而令眾人為之害怕。八歲時，修道院停付託育費，賈亞爾太太即將葛奴乙帶去製革匠葛利馬那裡當學徒。葛奴乙聞得出來葛利馬之狠，為了生存，他完全順從，過著牲畜般的生活。其間葛奴乙罹患炭疽病未死，宛如奇蹟。15歲時，葛奴乙在馬雷街聞到深深著迷的少女體香，竟忍不住勒斃少女來嗅聞，這一夜他因此感到幸福、滿足。未久，葛奴乙送山羊皮至香水商包迪尼的店，事實上包迪尼已跟不上潮流，生意欠佳，打算退場。葛奴乙覺得自己屬於香水店，乃主動求職，並當場調製香水「拿坡里之夜」，使得包迪尼為之驚豔，生意從此起死回生。葛利馬接受豐厚條件，樂於讓出葛奴乙，當夜卻喝醉溺斃。來到包迪尼香水店，葛奴乙深受重用，得以發揮所長，熱衷學習萃取術，然罹患梅毒性天花險些喪命，幸終能痊癒。三年間，包迪尼店聞名全國。葛奴乙18歲了，取得香水師合格證書，留下六百種香水配方，無條件離開包迪尼店。只是天有不測風雲，包迪尼夫婦隨即意外罹難。
第二部，葛奴乙告別巴黎，展開環法之旅，來到「剛韃鉛彈」火山峰頂，閉關於山洞，專注沉浸在自己的內心世界，回想記憶中的各種氣味，以及馬雷街少女的體香，感到前所未有的喜樂。葛奴乙在洞穴隱居七年後，外表嚇人，像鬼一般，他下山去皮耶佛鎮，遇到主張「致死流體理論」的埃斯皮納侯爵，侯爵追求未被汙染的清淨空氣，幫助葛奴乙恢復人類的模樣。葛奴乙調配出新香水，令侯爵信服，也成了社交名人，察覺到若穿上氣味的外衣，他就可以為所欲為的做他想做的事。侯爵欲帶葛奴乙四處演講，印證其理論，但葛奴乙偷偷離開，侯爵失望之餘，效法葛奴乙登山穴居，從此失蹤未回。
第三部，葛奴乙離開皮耶佛鎮，往南走，來到香料中心格拉斯城，學習香味萃取術。無意間，他被紅髮少女的美妙香氣所吸引，欲實實在在佔為己有，願等待二年，讓少女的氣味趨於成熟，另一方面則趁此期間加強專業技能，做好充分準備。葛奴乙在香水廠找到工作，發現要以迅雷不及掩耳的方式，讓動物來不及害怕、反抗，才能夠順利獲取牠們的氣味，因此必須即刻取其性命。他想做出世界上最完美的香水，而那位紅髮少女身上的香氣，正是構成此一絕妙香水的主要核心。為了烘托這樣的香水，需要其他的配料，於是葛奴乙開始計畫性殺害美少女以取其體香，接著，格拉斯城連續24位青春美少女遭殺人魔謀害，被發現時都是赤身裸體，後腦遭到鈍器重擊，且被剪光了頭髮，然犯罪者不留絲毫痕跡。民眾為之恐慌，主教為此主持驅魔儀式，謀殺事件居然不再發生。
格拉斯城第二行政官里希不相信這種表面上的平靜，他的獨生女正是有著深紅色秀髮的珞兒，剛滿16歲，其美貌足以顛倒眾生。里希推測，兇手的全部心思和想望，顯然都是針對珞兒，其他事件只是最終謀殺的準備罷了。里希掩人耳目，帶女兒轉往離島的修道院躲避。不幸半途被聞出珞兒香味的葛奴乙追上，在半夜裏殺害了珞兒，於旅店就地完成香氣萃取，連同之前24位少女的香氣，配出絕妙的香水。葛奴乙非常感動，覺得自己特別幸運。里希早上醒來，發現愛女慘死。民眾獲悉後再度驚恐、激憤、狂怒，向神明尋求庇護。另一方面，執政當局由目擊者提供線索，推測兇手可能是個跛子，即命案隔天早上就逃逸無蹤的鞣革工。葛奴乙涉有重嫌，於香水廠遭到逮捕，住處被搜出少女的衣服、頭髮，以及用來擊斃少女的木棍和麻布旅行袋等，證據確䥣。葛奴乙毫不迴避，隨即認罪。由於問不出犯罪動機，法官斷定葛奴乙是個精神病患，判決死罪，且公然示眾，凌遲至死為止。行刑日，萬人空巷，行刑臺周邊聚集人群，彷如嘉年華。因葛奴乙神不知鬼不覺地使用了神奇香水，就像施了魔法，人人都愛上了他，認為葛奴乙不可能是殺人兇手。葛奴乙一現身便激發在場所有人強烈的情欲迷霧，個個放浪形骸，陷入瘋狂狀態之中。連愛女被殺的第二行政官里希也抱緊葛奴乙，想收養他。這時，市政府撤銷判決，釋放葛奴乙，恢復其自由。一夜狂歡，眾人清醒之後，覺得人人有罪，這荒唐的一切太可怕了，完全難以解釋，從此對這一天所發生的事，隻字不提。葛奴乙殺人案立即終結，文件歸檔封存，市政府重新展開連續謀殺案調查，採取緝兇行動，結果逮捕香水廠原夥計德魯奧，他否認涉案，卻遭屈打成招，隔天即刻吊死，整個事件到此完全落幕，成為一則傳說。沒多久，格拉斯城生活恢復正常，一如往昔。
第四部，葛奴乙獲釋後，再次來到「剛韃鉛彈」火山峰頂，可是他已不想重過那種寂寥的穴居生活，與人類共處的生活同樣讓他感到窒息，事實上，他失去人生目標，根本不想再活下去。他回到巴黎，打算死在那裡。葛奴乙混在墳場遊民之中，突然將神奇香水全往身上倒，霎時變得輝煌奪目、美豔照人，彷如被火光包圍，周遭的遊民們奮不顧身撲向他，每個人都想要擁有他身上的某個部分，葛奴乙就這樣被撕扯、啃食得精光，徹徹底底從地面上消失，連一根毛髮都不留下。遊民們飽餐一頓，沒想到吃人這樣恐怖的事情，居然如此輕易就做到了，儘管很難為情，良心卻沒有絲毫不安，臉上反而掛著少女般柔美的幸福之光。
（三）天使與魔鬼
《香水》以葛奴乙為核心，塑造其既為天使又是魔鬼的對立形象，充滿矛盾性，是全書人物塑造的最大特色。
葛奴乙是孤兒，母於出生不久即因殺嬰罪遭斬首示眾，葛奴乙命運多舛，能夠長大成人，無疑是奇蹟。他長得醜，矮小、跛足、自閉，被判定為智障兒，人人視之為怪物。他像是一隻固執頑強又惹人嫌的扁虱，即使屢被霸凌，仍存活了下來。葛奴乙命硬，罹患重病，即將死去的關頭，沒想到竟出人意料的戰勝疾病。倒是生命中跟他產生交集的人，往往沒有好下場，諸如親生母親被斬首、學徒時期的製革匠葛利馬喝醉溺斃、給予工作機會的香水師包迪尼落水罹難、把葛奴乙恢復為人模人樣的埃斯皮納侯爵失蹤未回、香水工廠同事德魯奧成了葛奴乙的替死鬼。
神奇的是，葛奴乙身上聞不出味道，但他天賦異稟，六歲那一年，已經能夠透過嗅覺能力，完全掌握周遭的世界，什麼都可以聞得出來，包括各種死亡和災禍的徵兆，彷如擁有第三隻眼。他能分析出氣味中的成分，用嗅的比用看的還準確。對於他來說，氣味優於一切，美貌與否完全不予考慮，他愛上的是少女身上的香氣而非臉龐或身體，並透過這個香氣愛上擁有它的自己，可以說十足自戀。葛奴乙完全順從自己的本能行事，無法抑制對香味的執念，終究犯下一起又一起的少女謀殺案。
葛奴乙記不住缺乏氣味對應的抽象概念，特別是涉及倫理道德本性的觀念，諸如正義、良知、喜樂、責任、謙恭、感恩……等。他因修道院而獲救，也受了洗，但他不信上帝，從來沒把上帝放在心上，從不懺悔，不期待聖靈的降臨。他謀殺少女，以她們絕妙的體香做為香味的基底，提煉其香氣的芬芳，製成香水，把她們的美永遠收藏。這整個過程的重點，不在殺人此一舉動，倒像是在進行一種召喚本我內心的儀式，唯有蒐集最香的氣味才能滿足他的欲望。葛奴乙心中不只毫無罪惡、不安，而且非常變態，為取得特有的香氣，會把少女從頭到腳仔細聞遍，收集她下巴和肚臍的香氣，就連肘彎的皺摺縫都不放過。他清醒地守候在犧牲者身旁，那陰鬱幽暗的頭腦裏，甚至誕生輕快歡暢的思想。藉由香水，他宛如全身發光的天使，人人瘋狂地愛上他，喜極而泣，跪倒在他面前，因幸福滿溢而渾身顫抖。這時葛努乙的神智非常清楚，曾經問自己，執意這麼做，到底為什麼？他對自己說，這麼做，只是因為他的人格就是如此徹底的邪惡。葛奴乙非常滿意這樣的答案，臉上竟然露出微笑，一副完全無辜的樣子，就像任何其他幸福的人一樣。
在葛奴乙心中，少女的氣味是至高無上的存在。透過了香水「氣味」的追尋與佔有，最終達成葛奴乙個體生命中，「外在」的「天使氣味」與「內在」那「魔鬼欲望」的融合。看似天使，然其瘋狂行徑如魔鬼般邪惡，這種既為天使亦是魔鬼的對立與矛盾，在在象徵著人性的複雜及難以理解。
（四）自我認同的尋求與破滅
《香水》的孤兒葛奴乙，彷彿受了詛咒，身上註定沒有人類應有的味道，不只有著難以捉摸的性格，且其身世淒涼悲慘，但終究設法存活下來。他從未愛過別人，也沒有被人愛過，不知情為何物，倒是少女的香味使他沉浸在戀愛的幸福感之中。
葛奴乙運用嗅覺的奇特天分，藉由調製香水以尋求自我認同。他自信擁有全巴黎最好的鼻子，認識世界上所有的香氣。在包迪尼香水店，他小試身手，調配出「拿坡里之夜」，比當時最受歡迎的「靈與愛」香水更勝一籌。有生以來，他第一次覺得自己像個人，不再只是隻牲畜。他發現自己是天才，其生命有了更高的目標和方向，有了更高的意義和價值，他不再是個微不足道的人，他想占有全世界所能提供的一切氣味，要在香味的世界裡掀起一場前所未有的革命，築成香味堡壘，建立屬於自己的王國。葛奴乙一旦調製香水就樂在其中，完全忘記周遭的世界。葛奴乙要讓整個世界沉浸在他所製造的香水之中，這是他的夢想。葛奴乙自知身上香水的影響力，大家以前不會看他一眼，如今他因香水而被接納，且他充滿魅力，使人無法抗拒，個個瘋狂地愛上他，即使犧牲性命也在所不惜。他宛如侏儒蛻變成巨人，人人尊奉他為唯一的上帝；是的，他就是偉大的葛奴乙，實現了向來的夢想。
綜觀之，葛奴乙的自我認同，建立在他所創造的完美香水上。製作完美香水的過程，就等同於葛奴乙建立自我認同以及主體性的歷程。弔詭的是，氣味對葛奴乙來說，是建立自我認同的主要元素，他卻又十分討厭人類的味道，這是葛奴乙本身的自我矛盾。
再者，至寶的香水使葛奴乙擁有神秘的力量，只要他願意，什麼都做得到。葛奴乙可以讓全世界的人都臣服在他面前，偏偏就是無法讓他聞得到自己，他永遠不知道自己到底是誰，也不再對這個世界，甚至不再對自己感興趣了。葛奴乙沒有屬於自己的味道，造成自我認同的危機。最後，葛奴乙慘烈地死亡，象徵他接受了沒有氣味的自己此一事實，無疑代表著追求自我認同及主體性的理想之幻滅。
（五）政治寓言及其他
《香水》也可以說是一則政治寓言，深具象徵性，隱含對盲目民眾與專制獨裁者的批判。
氣味是此著最主要的象徵，藉由嗅覺感官的香水追尋，徹底掀出人性中的暗黑罪惡。相對於一般人的平凡，嗅覺天才葛奴乙鄙視他們的無知，至於謀殺，只是為了永遠的擁有。人類固然可以關住耳朵，假裝聽不到面前的旋律和迷人的話語，可是無法擺脫迎面而來的氣味，因為氣味和呼吸同在，氣味隨著呼吸進入人體，揮趕不去，想活命就要呼吸，想要呼吸就無法抗拒與之同在的氣味。氣味隨著呼吸進入人體，直達心臟，在那裡區分出仰慕與鄙視、憎與喜、愛與恨。誰要是能控制氣味，誰就能控制人心。作者描述葛奴乙香水散發出無比魅力，被它迷住的人卻毫不自覺。葛奴乙確信，人們對他產生了信任感，全心全意地相信他，他說什麼人們都相信，他要做什麼都可以。當香水發生作用，眾人對葛奴乙不但讚嘆、渴求，而且陷入迷狂，修女們視他為救世主的化身，魔鬼的信徒把他當作黑暗界最光芒四射的統治者，哲學家們尊他為最高的存在，年輕少女把他當作童話世界裡的白馬王子，男人們則視他為自己理想的化身。由於世人的盲目崇拜，不相信上帝的葛奴乙反而如同上帝那般偉大。回顧歷史，多少獨裁者正是透過個人魅力，取得人民信任，進行造神運動，以隻手遮天的謊言迷惑人民，使人民變得盲目，積非成是，喪失理性而不自知，產生追求人類烏托邦的快感，終為世界帶來可怕的、無可收拾的災難。怎不令人心生警惕！
此外，被控連續謀殺少女罪名的葛奴乙，被送上斷頭臺前，他在自己身上偷偷灑下愛的香水，不但激起眾人對他的愛慾，再度擄獲所有人的心，更使他得到寬恕與釋放。論者指出，此所隱寓的意涵，在於渴望與需要「愛」，其實這正是每個人內心真正無法逃脫的欲望。
（六）稱道與反思
徐四金《香水》以嗅覺為主題，咸認是挑戰「純粹感官」的奇書。小說中，除了談及香水的歷史、製造過程與萃取方法、香水師的條件，最值得稱道的是作者對於氣味的描寫，每每透過植物來對應，像是形容馬雷街少女的體香，「她的汗味裡有一股海風般的清新氣息，她頭髮裡的油脂味好像核桃油般香甜，她私處的味道就像一束黃菖蒲，而她的皮膚聞起來有一股杏花香……所有這一切成分組合出一種香味，那麼豐富，那麼均衡，那麼令人陶醉」。再看描述香水之美妙，如一首完美動人的交響曲，更喚醒香水商包迪尼心中最甜美的回憶，「依稀看見自己躺在長了一頭黑色捲髮的美女懷中，彷彿又看見窗台上一束玫瑰花的剪影，夜風輕輕地吹過窗櫺，傳來了窗外小鳥的歌唱聲，以及遠方碼頭酒店的音樂聲，彷彿又聽到情人在耳邊竊竊私語，不斷說著醉人的我愛你，他感覺到自己的頭髮因為滿滿的歡樂而輕輕地飄揚起來」。
又，作者如此描寫葛奴乙所調製香水之美妙境界，「不僅僅止於讓人變得好聞而已。這根本就是一樣全新的事物，它能夠創造出一整個世界，一個神奇而多采多姿的世界，讓人瞬間忘掉周邊一切令人厭煩的事物，讓人感覺如此富足、舒適、自由、愉快……」，有時候，「這香味出其不意地突然來襲，一眨眼和呼吸間彷彿無止盡的永恆，時間像是重疊又好像倏然消失般，因為他再也不知道今夕是何夕？」讓他不禁因為幸福滿溢而熱淚盈眶。《香水》關於香味的諸多文字描寫，可謂精采絕倫，引人入勝，充分展現徐四金驚人的創作才華，提高了全書的趣味性與可讀性。
值得反思的是，小說反映人生，探究人生，作家自然而然對他所處的世界表露了他的看法，也許揭示它善的一面或暴露它惡的一面，也許肯定人生或是否定人生，但終究都對人生有所廓清有所闡揚，使得讀者有所思有所悟，悟出人生的道理，進而提升心靈境界，使自己在苦難中鼓起勇氣，從失意挫敗的現實裏繼續邁步向前。至於徐四金的《香水》，雖以氣味重構世界，被世人視為奇書，然主人翁葛奴乙藉由調製香水以尋求自我認同，為了成就內心對那極致香水的渴望擁有，其行徑竟如魔鬼般邪惡，殺害一個又一個青春少女而毫無愧疚，最終因夢想破滅，無法忍受這世界的一切，不再認同自己，乃至於慘烈死亡，讀之怎不毛骨悚然。掩卷之餘，實在高興不起來，遑論淨化心靈，向上提升，就小說主題意涵言，《香水》仍是有其不足之處。
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