﹝ 莊子 ﹞
成語通常有其典故，不可誤用，即使後來轉化了，也是「約定俗成」，不得望文生義，自作解釋，以免貽笑大方。像成語「罄竹難書」，本無負面批評的意思，但後來漸漸已經成為「惡貫滿盈」的同義詞，若再以「罄竹難書」來稱讚他人，就是誤用成語或是刻意反諷了。而「每下愈況」這個成語，很多人都以為它跟十分常見的「每況愈下」是同義詞，即情況越來越糟之意。其實，這不全然正確。
「每下愈況」出自《莊子．知北遊》，篇中記述戰國時代東郭子向莊子請教，東郭子問莊子：「你所說的道，到底在哪裏呢？」莊子答曰：「無所不在。」東郭子再請莊子說具體一點，莊子就說，螞蟻、草、磚瓦甚至大小便，都是道之所在。東郭子見莊子愈說愈低下，便不想再聽下去。莊子於是向他解釋，這是指愈從低微的事物去推求，愈能看出事物的真實情況，並且進一步舉例說明：「正獲之問於監市履狶也，每下愈況。」郭象注云：「狶，大豕也。監市之履豕，愈履其難肥之處，愈知豕肥之要。今問道之所在，而每況之於下賤，則明道之不逃於物也必矣。」成玄英疏曰：「正，官號，今之市令也；獲，名也。」所謂監市，市魁也；履，踐也；愈者，更加也；況者，顯譬也。莊子的意思是，用腳踐踏豬隻以檢驗其肥瘦，愈往下踏在豬的後腿下節處，就更加明白豬的肥瘦程度，此即「每下愈況」。因為豬的後腿下節是最不容易肥的部位，如果往下一直踏到豬的後腿下節，而豬肉仍然結實肥美，那表示這的確是肥美的豬隻了。
由上可知，「每下愈況」起初是用來比喻「從愈低微處推求，就愈能看出事物的真實情況」。如今，一般人若未細讀《莊子》原文，不太可能了解此一成語真正的意義，於是望文生義，直接從字面去推測其義，甚至主動更改為「每況愈下」。到了宋代，有些文章已經將「況」單純解釋為「情況」，以「每況愈下」表示「情況愈來愈壞」。此雖屬訛用，但跟假借字一樣，積非成是，錯久了也就不再算是錯了。
所以說，先有「每下愈況」才有「每況愈下」，這是兩句原先意思完全不同的成語。不過「每下愈況」的本義如今幾乎已被「情況愈來愈壞」所取代，二者互用成習，現在如果硬是要區分「每下愈況」與「每況愈下」之別，反而會招來「吹毛求疵」之譏呢！
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