﹝東方白短篇精選集﹞
（一）提升作品思想性
寓言短小精悍，是文學中的一支輕騎兵。它以簡括的篇幅，把邏輯思維與形象思維有機地結合在一起，透過故事，點明寓意，同時作用於人的感情和理智，且其客觀意義往往能突破時間與空間的限制，膾炙人口，歷久彌新。而「故事性」和「寄託性」是寓言的兩大要素，它們組成寓言的雙層結構，故事是寓言的表層，提供一般的道理；寓意則為寓言的裏層，它是故事中另有所託的道理。值得注意的是，寓言寫作一般採用比喻與事理結合、象徵與典型結合、誇張與詼諧結合、擬人與大膽想像相結合的技巧，曲折地反映生活，揭示哲理，其他文學作品也每每因為寓言的滲透，具有更深厚的哲學意蘊。在一般文藝作品普遍思想貧乏的今日，寓言文學的創作，不失為當代作家突破現狀、開創新局的有效途徑。以大河小說《浪淘沙》作家東方白（1938-）為例，其短篇小說集《臨死的基督徒》、《東方寓言》、《十三生肖》、《黃金夢》、《魂轎》等，甚多作品寓言色彩濃厚，在台灣作家之中堪稱獨樹一幟，此外，由於寓言的運用而提升作品的思想性，形成其小說寫作的一大特色；其中東方白寓言小說喜以透過對比來凸顯其象徵意義，令人回味再三，值得進一步探析之。
（二）東方白寓言小說分析
1、〈野貓〉
〈野貓〉完成於1953年9月，是東方白中學時代的習作，約一千字，英俊瀟洒的騎士帶著心愛的未婚妻，在森林裏追逐妖豔的野貓，為了抓到躲在樹上的野貓，騎士不擇手段。未婚妻得知，當美麗的野貓衰老或生病時，喜新厭舊的騎士將會遺棄野貓，她想到自己的下場將與野貓相同，於是心酸哭泣，獨自離開森林。「英俊瀟洒／現實冷酷」、「年輕美麗／衰老生病」的對比，帶給戀愛男女某種的警省。
2、〈獵友〉
〈獵友〉完成於1954年，短短不到六百字，採第一人稱敘事觀點。因獵友槍法雖好，卻只重輸贏，以友為敵，終使「我」拋棄獵槍，永遠離開這個獵友。此篇精短的寓言小說，以「多／寡」、「悲／喜」、「友／敵」的對比，批判人類一味競爭、鑽營的病態。
3、〈臨死的基督徒〉
〈臨死的基督徒〉寫於1955年，直到1963年10月才發表，其後也成為東方白第一部書的書名。這篇小說採用寓言形式，寫兩個犯強盜罪的死囚，一個是克力斯丁，因受洗成為基督徒而懷著靈魂得救的安閒心情，悄悄瞑目；另一個是輕蔑宗教的懷疑論者賀爾西，直到臨終前才徹底懺悔自己是萬惡的罪人，相信、承認耶穌是萬物的創造主，詎料因為並無神父為他施洗，懺悔時也沒有見證人。對於他如此是否得救，耶穌竟愛莫能助，表示必須先請示天父。結果年復一年，耶穌始終告知，天父仍在考慮，還沒作成決定，於是可憐的賀爾西只能守在界碑處，無法進入天堂。
這篇充滿宗教神話色彩的寓言小說，藉由「受洗／未受洗」、「得救／沉淪」、「虛偽／真誠」的種種對比，對世俗化、形式化的宗教儀式予以嘲弄，諷刺意味十足，寓涵深刻。
4、〈天堂與人間〉
〈天堂與人間〉完成於1964年，始終未公開發表，直到出版《臨死的基督徒》時才收入書中。此篇敘述一位祈禱會見亡故親人的虔誠教徒李彼得，在一次夢遊中，目睹了天堂的真相。東方白所謂「天堂真相」，是生活在天堂的人，將永遠機械地重複某一個固定的動作，理由是他們選擇了生前最快樂的生活方式去消磨時間，為了避免重複所帶來的單調與枯燥，上帝賜予每個天堂裡的靈魂以健忘的本能，使他們週而復始地享受毫不厭倦的快樂時光。於是李彼得見到的父母是在舞會初次見面的年輕男女，而李彼得主動表明是他們的兒子，他們當成是荒唐的笑話。李彼得第二個見到的親人是純潔無瑕的修女姊姊，不料決心奉獻上帝之前的姊姊，正在牛廄草堆裡跟男人幽會。接著，李彼得見到才八歲大就去世的哥哥，結果李彼得的哥哥當然也無法接受這位中年的「弟弟」。最後，李彼得看到了嗜讀哲學，於中年逝世的弟弟，他住在介於天堂與地獄之間的地區，與古代、近世的哲人晤談，李彼得只能從極樂展望台呼喚著弟弟，等弟弟循聲奔來眼前，卻又模糊地消失不見，於是李彼得絕望地離開天堂，終於自睡夢中醒來。
基督教徒嚮往天堂，乃天經地義，諷刺的是，酷嗜思想的東方白透過天使，揭示天堂的真相，說：「天堂是最自由不過的了，每個人都有自由選擇他一生中最快樂的生活方式去消磨時間。但正如你所說的，他們若老是重複著同樣的生活，再快樂的生活方式也會變得枯燥無味而令人厭倦。」這讓李彼得的生命有了全新的體認與覺醒，也就是「所謂天堂正是最美好的人間生活的切片，與其寄望未來某一切片的不斷重複，不如掌握此生每一美好時刻的歡欣，如此，人間實即天堂，天堂何必外求？」於是他更加珍惜現實世界的一切，認為人世間樣樣皆美，他繼續上教堂、念聖經、研究聖經，安靜滿足地過日子。明眼的讀者不難看出，東方白透過李彼得的夢遊，以及「天堂／人間」、「極樂／痛苦」的對比，表達他對於「天堂與人間」之差別只在一念之間的了悟。
5、〈熊的兒子〉
〈熊的兒子〉完成於1974年底，是寓言小說也是童話。小熊愛在冬天的雪堆裡翻筋斗，但熊媽媽不喜歡冬天，因為冬天一到，凶狠的獵人就會到樹林來，而且去年冬天，熊爸爸給獵人捕殺了。小熊聽了，也想剝獵人的皮，卻被熊媽媽罵，只有像人那樣的野獸才會這麼殘忍。當獵人發現熊媽媽和小熊的蹤跡，熊媽媽先要小熊躲到樹上，自己再頂著渾圓的屁股倒著走，退到樹林裡，以故意留下的腳印，騙過了獵人。過一陣子，熊媽媽知道，一直都在跟蹤牠們的獵人已識破牠的詭計，於是熊媽媽選在星期天，利用獵人去城裡做禮拜時，主動在半路上發動突襲，令獵人翻車。後來，熊媽媽帶著小熊來到新雪地，刻意留下足印，引誘獵人前來，俟機攻擊，結果獵人槍管被折斷，落荒而逃，嚐到被獵的痛苦，而且獵人跌入冰洞，無法逃跑。這時，熊媽媽想到獵人有妻有兒，就饒了獵人一命。事後，熊媽媽告訴小熊，明年春天自己就得學習獨立生活了。
會上教堂祈禱的人類認為野獸凶殘，崇尚人道精神的東方白，則運用「獵人殘忍」與「熊媽媽慈悲」的強烈對比，顛覆了慣常的想法，對自私的人類來說，無疑是一當頭棒喝。
6、〈黃金夢〉
〈黃金夢〉完成於1975年元月，是東方白所寫的短篇小說中，「最愛」的一篇，因為他在這小說注入了親自體驗的人生哲學。這篇小說主要人物是賣香燭的小販「金來」與挖墳小工「南山」，金來原本對「靈驗」的土地公嗤之以鼻，後來夢見土地公扛一箱黃金送他，自此每天早晚都祭拜土地公，甚至變本加厲，荒廢生意，癡迷到長期守在大榕樹下，深信土地公會挖黃金送他，大家都認為他瘋了。好友南山告訴他，人生最大的財富不是黃金，而是健康的身體、安定的工作，和一副慈悲的心腸。由於金來仔不聽苦勸，迫使妻子、兒子、母親先後離他而去。儘管如此，金來仍然執迷不悟，死等黃金；反而是南山勤奮工作，替金來奉養母親、照顧兒子。
多年過去，金來仔的母親死了，自己也老了，終於夢想成空，離開人世。諷刺的是，南山埋葬金來時，竟然在金來躺了一生的茅棚下方挖到一箱黃金，但他見財不貪，將黃金與金來一起埋葬了。因為金來下場淒涼，鄉人認為土地公非但不靈，而且還可能著了邪，大家就決定把土地廟拆毀，唯獨南山伯仔力排眾議，說土地公很靈。不過，土地廟終究還是被拆毀了，未久，一生未娶的南山伯仔無疾而終，死得十分安詳。
金來仔財迷心竅，怠忽工作，換來一生落魄淒涼，南山仔則視金如土，勤奮做事，無欲無求，是道德典範，南山的「勤儉篤實」正好襯托出金來的「貪婪虛妄」；南山代友照顧母親與兒子的慈悲心腸，對照金來的對妻無愛、對子無情、對母不孝的自私，二者形成強烈對比，令讀者印象深刻。倒是金來仔做「黃金夢」，此虛幻之夢竟然成真，「瘋話」亦成為「真話」，怎不諷刺！土地公到底「靈」或「不靈」？引人沉思。
7、〈孝子〉
〈孝子〉於1975年發表，此篇主人翁是蘭陽平原某村莊白手起家的百萬富翁，其父生前聲名狼藉，他卻十分孝順。父死後，這位孝子斥巨資買墓地、棺木，舉行宜蘭有史以來最熱鬧的葬禮，然後準備了一塊大理石墓碑，打算刻上最體面的墓誌銘。孝子識字不多，花錢請人代筆，雖然其父一無是處，代筆者已經違心寫了許多根本不相襯的好話，但孝子依然不滿意，親自到墓場去抄寫別家墓誌銘的佳句，好將父親寫得盡善盡美。這天下午，孝子在墳地抄累了，忍不住坐下來，靠在一塊墓碑休息，不知不覺睡著了。當孝子張開眼睛，天色差不多黑了，他卻聽見滿墳地石頭相互琢磨的聲音。原來是陰間的牛頭馬面，拿著叉戟，在墓地到處巡視，監視一座座墓碑前跪著的白衣男女，手裡拿著石頭，用力磨去墓誌銘上的文字。這些原本在陰間的人，閻羅王白天是罰他們上刀山之類，晚上則罰他們回世間洗刷不該有的虛名，亦即誰的墓誌銘寫得多寫得不實，誰就得多磨多累，直到每個不實的碑文磨光為止。偏偏這些好不容易才磨光的字，等天一亮，磨光的字又顯出來了，如此週而復始，苦不堪言，那些墓誌銘寫得多的，莫不抱怨「愛面子」的兒子反而害得他們「死受罪」。就這樣，天漸漸亮了，孝子悻悻然走下山。不久，孝子為父親豎立的墓碑除了姓名和生死年月外，竟然找不到一行墓誌銘。
〈孝子〉寫的是所謂「諛墓」的惡俗，也就是不管死者生前如何敗德，其子孫莫不想盡辦法加以歌頌讚揚，小說中的孝子不能免俗，亦虛假地張揚亡父之德，幸而這位孝子因夢境而省悟，慶幸自己未鑄大錯，反而令亡父「死受罪」，雖然鄉人自此不再稱他「孝子」，實則「孝子」未必孝順，「不孝子」亦非不孝，東方白藉由「虛偽／真實」、「孝／不孝」的對比，突顯諷刺人類自我膨脹的表面功夫，寓意十分明顯。
8、〈東東佛〉
〈東東佛〉於1977年發表，東方白大膽而又巧妙地將東方與西方神話揉合在一起，導引出生命終極意義的深層思考。
西方古希臘神話中，知名的悲劇人物薛西佛斯，由於洩露了天帝宙斯誘拐河神伊索普斯之女伊琴娜的秘密，以及把死神給加上鐐銬，使人間一度無人死亡，令閻羅王（Pluto）受不了，所以被判處永遠推石上山的、徒勞無功的苦刑。薛西佛斯即小說中的「西西弗」，慈悲為懷的東方覺者釋迦牟尼，認為西西弗為了正義，揭發惡人的醜行，又為了人道，延長人類生命，不應接受這種無窮無盡、毫無指望的天譴。釋迦牟尼想，西西弗的痛苦在於推石上山的歷程，與巨石一到山頂便又自動滾落山谷的徒勞之感。於是釋迦牟尼設法使那山頂長出一片蓮葉，當西西弗把石頭推到蓮葉上時，蓮葉忽然長高變大，把石頭擎到半空中，任那石頭在蓮葉中像顆露珠一般地滾動著。
這種東方獨有的「蓮葉釋厄」方式，卻給西西弗帶來新的痛苦，因為免除苦刑後，西西弗反而覺得人生多麼無聊與厭倦，他早已「認命」的悟出了，既然推石上山是必然的工作，而且工作中充滿抗衡與奮鬥的感覺，推石上山就不再無聊、痛苦，甚至於推石至山頂而小立片刻，也有完成工作的滿足與快樂，儘管石頭滾落山谷，不免徒勞的嘆息，但一旦雙手再度觸及山下的石頭，馬上又有山頂的目標，可以享受登頂歷程的激昂，也就是無時無刻不快樂。如此，釋迦牟尼的「蓮葉釋厄」豈非多此一舉！
西西弗花了一千二百年獲致的覺悟，贏得釋迦牟尼的讚賞，認為他離佛道不遠，於是釋放蓮葉上的巨石，使西西弗重新獲得推石上山的機會。不過，西西弗這種解決生命之荒謬的方式，儘管樂在其中，無疑卻是對諸神的蔑視，奧林帕斯山上的天神無法忍受西西弗把殘酷嚴厲的天譴，轉化成戲耍的享受，於是命大力士海克力士將他逐出天界，拋入冥獄。半途，西西弗被釋迦牟尼接住，正當他深苦天界不留，冥府無份之際，釋迦牟尼宣布他已成佛，此後將永住東方極樂世界，並且更改名號為「東東佛」。
〈東東佛〉裏，東方白透過名字的更易，把西方的否定（西西「弗」）轉化成東方的肯定（東東「佛」），呂興昌〈走出痛苦的寓言──談東方白短篇小說的憂患主題〉指出：「這意味著深受西方文化影響的東方白，回頭企圖從東方智慧尋求解決終極問題的想法：只有從無限慈悲的人道關懷中體恤人類的掙扎與抉擇，才能上達天道的圓滿。」此誠一針見血之論也。我們看到東方白以「西方／東方」、「懲罰／快樂」、「解除舊厄／帶來新痛」等對比手法，呈現其思想意涵，可謂獨樹一幟。
9、〈道〉
《史記卷二十八‧封禪書第六》：「自威、宣、燕昭使人入海求蓬萊、方丈、瀛州，此三神山者，其傳在渤海中，去人不遠；患且至，則船風引而去。蓋嘗有至者，諸僊人及不死之藥皆在焉。其物禽獸盡白，而黃金白銀為宮闕。未至，望之如雲；及至，三神山反居水下。臨之，風輒引去，終莫能至云。世上莫不甘心焉。」大意為古代的天災、時疫以及持久的戰禍，為初民平凡的肉體與短促的生命帶來嚴重的危機感，因此他們渴望著遙遠的大地邊緣上存在著理想境界，而以前住在東方海邊燕齊一帶的人們，就相信東方海上有蓬萊、方丈、瀛州三仙山，那兒有黃金白銀做成的宮殿、白色的飛禽走獸，還住著持有不死藥的仙人。
完成於1977年12月的〈道〉，即以上述《史記》所描繪的仙山做為場景來佈局，戰國時代魯太子奇為解決困擾心頭的三個問題：他為什麼生到這世界來？他活在這世界有什麼意義？他要如何生活才能獲得最大的快樂？於是從宮廷大臣到泰山隱士、海濱老人、海上神仙（包括老牧人、老農夫、老礦夫、老園丁），所有他所訪尋的對象都不能為他解答。最後，當不斷追尋的他回到出發的原點，海濱老漁翁再次回答：「路似遙遠卻很近；物似模糊卻很明。」魯太子奇終於徹悟了，然而當他準備將自己所了悟的答案帶回王宮與人分享，卻發現王宮已成瓦礫荒草，時代也已歷經秦漢，芸芸眾生竟無一人相信其遭遇，遑論聆聽他所領悟的人生道理。
東方白透過魯太子奇尋道的過程，諷刺人們捨近求遠，不知所謂的「道」就在認真生活之中，於是乎浪費許多時間在「找尋」的過程。「遠／近」、「懂／不懂」的對比運用，使得這篇寓言小說增添許多令人深思回味的空間。
10、〈尾巴〉
短篇小說〈尾巴〉於1978年3月完成，東方白從神話中汲取靈感，創造出亦莊亦諧的「尾巴鄉」，經由主人翁的進出尾巴鄉，指出「有尾」或「無尾」荒謬的本質。
東方白〈 尾巴 〉中的一位聾啞學校的老師阿九，遠赴合歡山與奇萊山尋採人參，不幸被「尾巴鄉」人所捕。尾巴鄉人把尾巴當神崇拜，認為尾巴是榮耀、完美、至善的象徵，他們的科學證明，尾巴是人類進化的確認，人而無尾乃是一種嚴重疾病。他們認為阿九患了良性無尾症，強迫給予一整年的激尾素治療，當他長出一條五尺長的尾巴，他不但學會尾巴鄉的語言文字，甚至對尾巴不再反感，反而由衷的讚嘆：「啊，尾巴多麼重要！沒有尾巴真不知道要如何活下去？……」後來阿九和有著漂亮尾巴的護士女友「娓娓」相偕上山野餐，不幸遭黑熊襲擊，在力搏黑熊中，頭因碰撞而昏迷不醒。醒過來後，尾巴鄉已不存在，他無奈地回到平地的無尾世界，極不情願地接受痛苦的「斷尾」手術，他辛酸地想著，人為什麼不能有「有尾」的自由？
東方白阿九此一角色經過「生尾／斷尾」的對比，對「異常」的無尾鄉與「正常」的有尾世界，予以諷刺，諷刺他們各自堅持的行為規範、審美觀點與真理信念，全都是井蛙之見的意識形態之爭，執著愈深，愈顯出各有所蔽的荒謬本質，也讓讀者嚴肅地思考人性易被扭曲、改造、收買的脆弱本質，在阿九身上，我們清楚看到，從排斥反抗到隨順屈從再到心悅誠服的改變過程，它讓人反省，在單一政治意識體制管控下，無助的民眾絕不被容許有任何異議，豈不可悲！東方白透過寓言小說的對比運用，間接地批判七○年代臺灣的威權統治。
11、〈池〉
〈池〉完成於1978年9月，「他」長途跋涉，拜謁清水寺，尋師父不遇，聽小僧說師父到山後釣鯉魚，打算養於挖掘中的魚池，讓進香的遊客觀賞。「他」隨即至山後的清水池找師父，但水池水已蒸發許多，變得濃稠。師父坐在小船垂釣，聽見呼喊，回到岸上，問「他」來意，原來他潦倒多年，獲悉師父能預知未來，感到自己如果能預知未來，將是人生最大樂事，因此請求師父收他為徒。師父答應請求，要「他」代為釣得鯉魚帶返寺中，師父則先回寺裡為其準備禪房。結果「他」未釣到魚，在山中待了一夜，隔天遇大雨，又留在山中一夜，第三天才發現，這清水池根本沒有半條魚！當他回寺，看到小僧不挖魚池了，因為師父改變主意，要把空地闢作園子種藥草。他大惑不解，要向師父問個明白，小僧則告知，師父到山裡採藥去了，不知何時回來？「他」有被戲弄的感覺，決定離開，走了一會兒，聽小僧從山上呼喊「師父回來了」，他回望山上的清水寺，彷彿看見師父在對他微笑，這一瞬間，「他」頓悟了：「何必知未來呢？」
此篇充滿禪意，師父的「先知」點化了「他」的「無知」，東方白藉由「釣魚／無魚」的過程，指出「預知未來」的多此一舉，註定徒勞無功，找不到解答。凡夫俗子未如把握現在，認真過日子才是最重要的。
12、〈船〉
〈船〉完成於1979年4月，「阿果果」年輕時是地中海克里特島的農夫，夫妻二人被海盜擄到船上，阿果果發現海盜並非不法之徒，是為了自由平等而「替天行道」。他們被送至奴隸販賣中心，腓尼基商人買走阿果果，夫妻於是被迫分離。阿果果上了腓尼基商人的船充當苦力或槳手，學會腓尼基語，把自己原本的語文幾乎忘得一乾二淨，信服腓尼基所主張的「富商政治」。有一天，腓尼基人敗給雅典人，阿果果未獲自由，成為雅典人的奴隸。經雅典人說明，阿果果開始認為，腓尼基人是殘酷沒有人道的民族；阿果果也學會了希臘文，認識雅典所謂的「全民民主政治」，卻想不出如何避免當奴隸。接著，雅典人敗給斯巴達人，阿果果成了斯巴達人的奴隸，默認斯巴達的「貴族政治」。當羅馬人打敗斯巴達人，阿果果一樣留在船上搖槳或是做苦力，年輕的羅馬士兵告訴他，如果到羅馬角鬥場，而且鬥贏了，便可恢復自由之身，只是這時阿果果年紀大了，已經喪失鬥志。就這樣，阿果果繼續在汪洋之中漂泊，他依然不知道，船在何處？船長是誰？船要駛向何方？
阿果果歷經腓尼基、雅典、斯巴達、羅馬人的統治，完全失去自主性，不變的是其奴隸的可憐身分，內容明顯象徵台灣被殖民的歷史與命運。此篇亦可以看見作者「主人／奴隸」、「殖民／被殖民」、「不法之徒／盜亦有道」的對比運用，令人心有戚戚焉。
13、〈十三生肖〉
〈十三生肖〉完成於1979年7月，題材十分特異。釋迦牟尼來到地獄邊緣，看到走向「六道輪迴」的「獸道」之門的罪犯，包括十二生肖以及一個虬髯的粗漢。釋迦牟尼見他們個個身上傷痕累累，想著他們此去又要投生做獸，心生悲憫之情，想著，只要他們在世間做過一件善事，他就有藉口平反閻羅王的判決，使他們改從「人道」去投生為人。結果十二生肖或多或少都能說出自己做過的一些善事，諸如老牛被賣到屠宰場正好村子淹大水，主人全家受困，快淹死了，老牛一個一個馱著他們到安全的地方，但大水退了，主人卻教人把牠牽回屠宰場。釋迦牟尼聽了，點頭稱善，便命帶戟的「牛頭」將他們帶往「人道」之門，唯獨虬髯的粗漢生前是強盜，做盡壞事，從沒做過一件善事，確實難入「人道」之門，就在被推進「獸道」之門的最後一刻，虬髯的粗漢告訴釋迦牟尼，他舉刀殺一個和尚之前，答應聽完和尚敘述釋迦牟尼一生的故事，然後笑著對和尚說：「讓我親眼見見佛祖吧，那時我再重新做人！」雖然沒在生前見到佛祖，如今總算親眼看到了，儘管「重新做人」已經來不及，但此後做豬做狗也不後悔了。釋迦牟尼聽後展開笑顏，所謂「放下屠刀，立地成佛」，既有善根，自應讓他「重新做人」。於是，虬髯的粗漢得以跟著十二生肖走進了「人道」之門。
此篇寓言小說，十二生肖的回答內容，批判「萬物之靈」的人類，每每使用兩套道德標準來衡量萬物，或忘恩負義或自私自利或欺騙說謊，顯示「偽君子」的萬般罪惡。〈十三生肖〉讓有良知的讀者深思，人世間「真／偽」、「善良／罪惡」的分野何在？此外，〈十三生肖〉的「放下屠刀，立地成佛」與〈臨死的基督徒〉的宗教形式化，形成強烈對比，也蘊含敏感的價值批判。
14、〈普陀海〉
〈普陀海〉完成於1980年2月，充滿宗教色彩。阿狗舍在瑞芳發現三座金礦而變成百萬富翁，從小在海邊長大、對海無限偏愛的他，一生就只剩下最後一個願望，便是在海上買一座小島，命名為「普陀山」，在島上蓋一間普陀寺，然後年老時在佛寺裡誦經參禪，安度餘年。可是阿狗舍十幾年來遍訪臺灣各地的地產經紀人，始終沒聽說有誰在賣海上的小島。有一天，某位漁夫帶了一幅海圖，聲稱擁有一個花崗石無人島，阿狗舍朝思暮想早日買到海島，於是用一座金礦換來這幅海圖。又有一天，一個風水仙帶了一只羅盤來找阿狗舍，表示願為阿狗舍到普陀山勘查地理，以便來日興建佛寺奠基之用，阿狗舍盤算了下，便把另一座金礦給了風水仙，並叫那賣島給他的漁夫用船把風水仙載到普陀山去。不久，一位泥水匠來找阿狗舍，自言修建寺廟十分內行，阿狗舍因年歲已大，不知自己還能活多久，為能儘早達成願望，就把最後一座金礦給了那泥水匠，並遣人叫那漁夫與風水仙把那泥水匠及一些工人載到普陀山去。此後，他一貧如洗，連親人兒子也離他而去。一年又一年過去了，整日站在海邊的阿狗舍，始終望不到由普陀山開來的船隻。到了第五年，阿狗舍便病死了。臨終時，他告訴守在身旁的礦友，把他的遺體火化後，放入骨甕，等到普陀寺完成之日，再叫家人把骨甕帶到普陀寺去歸靈。
三十年後，一個叫「太虛」的和尚，聽到阿狗舍的故事，十分感動，於是到處打聽那漁夫、風水仙以及泥水匠的下落，卻毫無所獲。太虛和尚就用一年期間沿街化緣得來的善款，租漁船帶著阿狗舍的骨甕到傳聞中的海上尋找普陀山，可是終究一無所獲。最後只好把阿狗舍的骨甕投入海中海葬了，又為了紀念阿狗舍的心願，乃將這一片海域命名曰「普陀海」。
此篇東方白藉由「無／有」的對比，批判人類執著於現實表相的宗教迷信。〈普陀海〉裡，阿狗舍付出大半生的歲月以及所有財富，欲求得海上樂土普陀山，結果只是一場「虛空」。東方白於故事結束之前，安排「太虛」和尚來收拾殘局，當有其寓意，實乃作者思想之所寄也。畢竟人生在世，與其追求不切實際的虛幻之境，何不好好把握當下，珍惜眼前擁有的一切呢？
15、〈棋〉
〈棋〉完成於1980年2月，小說中的「我」，嗜好下棋與爬山，某年夏天，「我」獨自一人去看大霸尖山的日出，後來為了找水喝，在山腳下一片樹林盡頭的小空地，發現兩個七、八十歲的老人，一黑鬍一白鬚，兩人坐在一塊大石頭上，面對面下象棋。滿心好奇的「我」，觀看他們下棋，不料兩人宛如木刻雕像，足足三小時才下了一手棋，「我」不覺失去了觀棋的興致，加以天色已暗，於是悄悄離開。
隔年，「我」決定在結婚失去單身自由之前，再爬一次大霸尖山。「我」依照上次的路線，來到兩位老人下棋的地方，待「我」走近，才發覺去年的白鬚老人已經不見了，大石頭上只剩下另外那一個黑鬍老人，依然把雙手交插在衣袖之中，一切彷彿都不曾改變，而棋盤上也僅僅比去年多走了一步，他們下棋下得如此之慢，令人難以置信。「我」等了好一陣子，白鬚老人並未回來，觀棋的「我」索性代替那白鬚老人，與黑鬍老人下了一盤棋，結果「我」不到三分鐘，就以「雙砲將」贏了這盤棋。「我」未料黑鬍老人棋力如此之低，覺得掃興萬分，隨即告辭，這時「我」才發覺腕錶已經停了。等到「我」回到出發時的山莊，竟然人事全非，再回到家，景觀迥然不同。「我」告訴大家，只是在山中與人下了一盤棋，唯無人相信，未婚妻悄悄問他：「你不用瞞我，這十年裏，你到底跑到哪裏去？」
〈棋〉充分運用對比概念，如「黑鬍老人／白鬚老人」、「慢／快」、「過去／未來」、「真實／虛幻」、「信／不信」等，表達「先知」不被一般人所理解的痛苦，在在值得細細回味。
16、〈長城〉
〈長城〉完成於1980年12月，此篇之對比象徵性極強。秦始皇統一六國，繼續修築長城，派來的衛兵與苦役，知道不容易生還，因此相依為命，同舟共濟。有一年，不知何故，長城的戍兵突然斷糧，而且整整等了一個秋天，京城方面都杳無音訊。大家議論紛紛，如繼續在這長城等待，無疑死路一條，不得已改向北方的胡人求救，而胡人也基於人道立場，幫助解決糧荒，於是戍兵和胡人情感交融，打成一片，甚至有些戍兵出關與胡人的女兒結婚生子，覺得塞外的生活和平而安逸，與關中秦始皇暴虐統治的痛苦相較，竟有天堂與地獄之別。此事終為秦始皇所知，勃然大怒，立即派兵嚴懲長城戍兵，順便北伐胡人。想不到這些戍兵反而關閉城門，守在長城北邊，與胡人聯合起來抵擋秦兵，令驍勇善戰的秦兵無功而返。後來，原本堅守長城的衛兵行蹤及下落如何，因史官不敢書寫，所以後世也就不得而知了。
此篇建構「城裡／城外」、「戍兵／胡人」、「敵／友」、「文明／野蠻」、「暴虐痛苦／和平安逸」、「地獄／天堂」的對比，卻又翻轉倒置，城裡變成城外，戍兵與胡人化敵為友；文明的中原政權暴虐無道、殺人如麻，野蠻的塞外胡人則發揮人道精神、友愛異族；地獄幸福安樂，天堂卻痛苦難存。〈長城〉打破制式思考模式，諷刺人之經常為表象及成見所蔽，怎不耐人尋味！
17、〈太子〉
〈太子─戰國物語〉完成於1980年12月，大意是帝國的太上皇帝體衰生病，慢慢不再相信自己可以長生不死，於是注意到「太子繼承」的問題。因為太上皇年已五十而膝下無子，為了生太子，接連換了幾個皇后，但她們不是病死就是沒能生男育女，或是胎死腹中，直到娶了「隆胸肥臀」的第四任皇后，卻連續生了四位公主。於是對全國廣徵生子妙方，乃有一來自「身毒國」的方士獻策，方法是：迎娶百越美女為后、連吃三月雄鯨睪丸等補品、進補期間齋戒女色以一舉得男。太上皇帝完全照辦，也為此而勞師動眾、勞民傷財。終於第五任皇后懷孕了，而且如願生子。太上皇帝此刻想舉國上下必為太子的降生而歡騰慶祝，未料卻傳來舉國造反、京城淪陷的消息。
此篇藉由「懷孕／不孕」、「公主／太子」、「喜獲太子／盡失民心」的對比，賦予「暴政必亡」的寓意，可謂顯而易見。
18、〈如斯世界〉
〈如斯世界〉完成於1982年2月，以中國洛陽歷史悠久的白馬寺為背景。白馬寺第四十祖住持是中年的「佛海」，因不夠「德高望重」，是以年紀較大的和尚對他始終不服，擔心新任住持年輕而動了凡心。某夜，經常舉家到白馬寺頂禮叩拜的富豪之家榮府，緊急請來佛海住持，榮老爺告知其待字閨中的獨生女「珠真」身懷六甲，珠真招認，造此孽障者正是「佛海」。雙方對質時，佛海未承認亦未否認，只說：「是這樣子嗎？」數月後，榮府主奴「沙藏」趁夜將珠真所生的嬰兒偷偷送到白馬寺給佛海扶養。未久，佛海住持跟女香客偷情生子的流言傳開，白馬寺清譽大損，香客不再上門，眾僧無米可炊，集體要求佛海帶佛兒離開。佛海和尚因無人願意讓他誦經化緣，乃淪為沿街求乞的「佛海乞丐」。後來，榮府千金珠真嫁到寧府，丈夫卻是浪蕩子，天天在外花天酒地，不到幾年即染性病而死，珠真年輕無子卻守寡不嫁。
榮府方面，由於主奴「沙藏」忠心盡職，榮老爺乃恢復其自由，給他一筆錢到長安做生意。多年後，沙藏成為巨富，回到洛陽時，榮老爺和夫人已經過世，就經常前去寧府拜訪榮府唯一的後嗣珠真，寧府見沙藏未娶，珠真又守寡，就提議二人結為夫妻，當事人皆未反對，於是琴瑟合鳴，婚後沙藏亦搬入寧府。有一天，佛海帶著快十二歲大的佛兒來寧府行乞，沙藏這才向佛海頻頻磕頭，道出真相，原來佛兒生父正是沙藏。沙藏和珠真當初怕被活活打死，才私下商議，假託孩子為佛海所生，害佛海受苦一生。沙藏請求收養佛兒，並留佛海於寧府，奉養終生。在沙藏舉行慶賀養子佛兒十二歲生日宴隔天，佛海失蹤，再也無人知其下落。
〈如斯世界〉故事峰迴路轉，充滿禪意，「真相／假相」、「有罪／無罪」的對立，顯示凡人矇蔽於表象的無知，也凸出佛海和尚品德的高潔，以及高僧任謗之偉大。
19、〈我〉
〈我〉完成於2001年5月，小說主角吳真一發現以前和現在的同事，以及住在老家的母親，都把他誤為弟弟善一，連由娘家回來的妻子也不認得他了，反而因為他和先生一模一樣，嚇了一大跳，完全把他當客人看待，甚至於最後有一位叫「吳真一」的男子整個取代了他現實中的一切，讓他疑惑不已，連自己也不知道自己到底是誰了？
東方白刻意利用「吳真一」來象徵台灣目前亟待正名的國際困境，藉由「兄／弟」、「真一／善一」、「真我／假我」的對比，進而模糊了「我」的真正身分。此一魔幻手法，設想獨特，堪稱一絕。
20、〈髮〉
〈髮〉完成於2002年5月，是發生在九份的動人故事。一九三○年代，年輕的美容師傅由台北來到九份工作，替一留著長髮的待嫁千金小姐剪髮、燙髮，不慎把少女的頭髮全部燙焦，讓她看起來像釋迦牟尼。少女無顏見人，婚禮暫延一年，要等頭髮長了，再擇吉成親。這期間，少女最注意女人的頭髮，發覺女人為頭髮浪費太多時間和精神，而且其他許多事務也都如此，於是她突然頓悟，決心要跟一切世俗瑣事一刀兩斷，所以一年到期，她不上美容院燙髮，卻去尼姑庵剃髮出家。至於年輕的美容師傅，因不小心害了待嫁千金，內心痛苦萬分，無地自容，黯然返回家鄉泉州，但此事成為夢魘，擺脫不去，令他無法正常生活，一度想尋短，直到有一天看見一女尼削髮的頭，頓悟「菩提」乃是他此生應走之路。五六十年後，二人年近八十，於凌雲禪寺法會盛典重逢，一為「慈雲禪師」一為「智海師父」，因先後談起步上菩提之道的緣由而真相大白，乃彼此叩頭跪拜。
此篇「長髮／剃髮」、「出嫁／出家」、「失髮而得法」、「昨日之我／今日之我」、「恕罪／感謝」的對比運用，層層疊疊，饒富興味。
21、〈殼〉
〈殻〉完成於2002年7月，一位年輕的雲水僧訪遍天下寺院之後，在「九重山」的「九曲水」旁落定，獨居修禪，卻被誤為「魚肉和尚」。山上的「九生堂」近在咫尺，雲水僧以天時未到，沒上山拜謁住持「九祖」。直到第九年，雲水僧終於上山求見，因聲名不良，被拒於門外，他意志堅定，連守九天之後，才得見以豆為主食的九祖。相談之下，九祖方知「魚肉和尚」之傳聞不實，原來雲水僧非但未食鳥蝦，還以「九生堂」拋棄之黃豆殼餵食放生，自己亦以豆殼為食，連續九年之久，「九祖」震撼之餘，驚嘆雲水僧之修為，始悟此生虛度，反而跪拜雲水僧，學他只吃豆殼，九日後，九祖溘然圓寂，「九生堂」眾僧尊九祖遺囑，奉雲水僧繼任住持，是為「十祖」。
此篇東方白運用「表相／真相」、「豆仁／豆殼」、「實／空」，以及「九（臺語同「缺」）祖／十祖（諧音「十足」）」的一連串對比，匠心獨運，導引出令人深思的禪意。
22、〈網〉
〈網〉發表於2005年，敘事大意是，茶行老闆平水伯自小就極端厭惡蜘蛛，不幸的二二八事件爆發，他因參加「二二八處理委員會」的會議，遭冠上「暴亂匪徒」之名。平水伯於是躲到妻子的鄉下娘家，經妻舅安置於山坡上的蝙蝠洞暫避風頭。未料洞中有大蜘蛛，令他寢食難安，屢欲置諸死地而不成。神奇的是，大陸兵前來搜索時，因為大蜘蛛大大方方在洞口織網而作罷，結果救了平水伯一命。此後，平水伯對大蜘蛛敵意全消，彼此得以和平共存。甚至平水伯水源斷絕之際，由於觀察到蜘蛛會將殘餘網絲吞回肚裡，徹悟到「喝尿解渴」之理，終能度過生死關頭。事件平靜以後，平水伯已由恨蛛者變成了狂熱的愛蛛者，尤其喜愛蜘蛛網！
東方白此一寓言色彩濃厚的故事，蘊含豐富多元的象徵意義。文學結構主義認為，象徵意義的產生，往往來自「區別」或「二元對立」，小說裡的「對立」，會逐漸發展成為龐大的對立模式，籠罩整篇作品，並左右其意義。此篇題目為「網」，本身即深具對立的象徵意義，平水伯干犯政治大忌，於是政府當局佈下天羅地網，欲將之逮捕到案，至於蜘蛛織網，也是為了捕獵食物，可是平水伯卻因罪惡的「蜘蛛網」而逃過政治的「天羅地網」，幸運地保存了性命，此網乃有「捕捉／救人」、「惡／善」、「死／生」之別，形成饒富意涵的小說符碼。
平水伯和大蜘蛛關係的轉變，十分有趣，平水伯原本是極端的「恨蛛者」，每見蜘蛛，必定發狂似的，非得除之而後快，其與大蜘蛛之間的關係當然是緊張、敵對的，妙的是，大蜘蛛織網而讓平水伯躲過一劫，平水伯見識到大蜘蛛的靈性，自此心存感恩，對蜘蛛的態度乃有一百八十度的大轉變，彼此得以和平相處。平水伯不只體認到眾生平等的真諦，並且進一步成為「愛蛛者」，形成「敵意／和平」、「恨／愛」的對立象徵意義，深化全篇的思想內涵。
此外，平水伯面臨水源斷絕的關鍵時刻，燕子飛入蝙蝠洞，在蜘蛛網撞破兩個大洞，象徵著帶來了希望。因為此一契機，平水伯觀察到大蜘蛛把破網全部吞回再重新織網的過程，由「廢絲利用」領悟到「廢水利用」，藉著喝尿才撐過第十天而獲救。這「吞／吐」、「無用／大用」的對立象徵，充滿了道家的哲學意味。
（三）以對比手法凸顯諷刺意義
寓言小說強調故事性和寓意，要點在於故事中所含哲理的重量，為了避免虛胖的軀殼分散讀者的注意力，沖淡了情節中所隱含的哲理，所有不需要的描寫必須儘量簡省，角色則以絕對「單純化」的性格特質來呈現，所以寓言故事的角色跟一般小說、戲劇的人物不同，通常都是「扁平」的，沒有什麼內在心理的刻劃或是外在形象的描寫，只是一心將焦點集中在全篇的寓意及象徵上，這也正是東方白寓言小說寫作的最大特點。
此外，東方白文學自傳《真與美》透露，「獨立的思想」是文章的靈魂，沒有的話只是文字的堆砌，有了之後才化成生命，耐人尋味。又說，「畢竟世上『情的文學』汗牛充棟，可是『慧的文學』究竟鳳毛麟角，它傳達了人類共通的世界性主題。」可見東方白非常重視作品的主題與思想性，期能帶給讀者人生的智慧。當然，小說思想的深刻與否，往往也正是衡量作品水平高低的主要標尺。思想哲理性高，既是東方白小說最突出的特色，而為了呈現、探討思想哲理，東方白喜用強調「寓意」的寓言虛構形式來創作小說，可謂其來有自，且其以「對比」手法凸顯諷刺意義的藝術表現，也確實令人激賞。
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