﹝ 紅竹開花 ﹞
（一）生活化的「生死學」
「生、老、病、死」是任何人都無可規避的人生歷程。但健康、年輕的我們往往會忘卻自己有一天也會死亡這件事。直到身遭病痛之苦，或者親人、朋友亡故了，我們才會想起，自己終將從人世間永遠消失，內心因此產生畏懼，進而思索人生的意義。不過，儒家向來諱談「死亡」，孔子就說「不知生，焉知死」，所以中國人對「生死學」十分陌生，一旦面對死亡，每每驚恐畏懼，不知所措。其實，藉由對生與死的正確認識，從日常生活中培養從容迎接死亡的智慧與覺悟，才足以讓我們度過正確而充實的人生。
關於生死學，因為宗教信仰的關係，國外對此早有研究，並成為在人文社會科學課程與研究上不可或缺的熱門學科。至於國內則少有此一方面的研究，直到中央研究院傅偉勳教授因罹患癌症，乃積極引進外國有關生死學的理論，通過研究、探索，以期建構適應我國的生死觀與生死智慧，其成果有目共睹。近年來，由於政府大力推展「生命教育」，國人逐漸注意到高度精神性甚至宗教性的生命意義之探索，進而成為社會文化嶄新的趨勢。
生死學研究的領域甚廣，包括面對死亡時的「共命死亡學」（如安樂死、自殺、死刑、死亡問題的法律學……等之探討）、環繞著死後世界奧祕的探索，以及較狹義的「生命學」。一般人對於理論比較缺乏興趣，那是學者或宗教家的事，大家所關注的是，面對死亡的挑戰時，如何重新肯定每一個體的生命尊嚴與價值意義。《最後十四堂星期二的課》（Mitch Albom 著，白裕承譯，臺北：大塊文化，1998年7月初版）一書，正是生活化的，十分容易讓讀者接納的「生死學」。
（二）以死亡做為生命最後的計畫
《最後十四堂星期二的課》敘述知名的體育專欄作家－－米奇，自大學畢業後，因為汲汲於追名逐利，放棄了許多年輕的夢想，在滾滾紅塵中迷失了自己。直到十六年後，他無意間在電視上看到昔日大學恩師－－社會學教授墨瑞罹患「肌萎縮性脊髓側索硬化症」（簡稱ALS），將不久於人世，但墨瑞並不沮喪消沉、默默等死，反而努力把自己想說的、想做的事完成。當米奇去探望恩師，墨瑞開始利用生前最後的時間，為學生米奇上最後十四堂星期二的課，教授的最後這門課是：他自己的死亡。談「生命意義」的這一課程，就在米奇的不安與驚喜的矛盾情緒下揭開了序幕。
墨瑞八歲時母親去世，父親對他們兄弟又似乎漠不關心，所以他很少感受到家庭的溫暖，加上因家境貧困，墨瑞小小年紀就必須分擔家計，他成長的路的確比別人走得辛苦。好在生命中的救星出現了，繼母依娃對他視如己出，鼓勵他接受教育，終於使他擺脫了貧窮，並投入教育工作的行列。繼母依娃的「愛」對墨瑞的人格發展影響極大，日後墨瑞因此而能以愛待人，比如他在精神病院做事時，一反其他醫生的作風，把病人當作朋友，和他們聊天，關心他們，讓病患感受到有人在意著、愛著他們。教書時，他的教學風格與眾不同，他幽默風趣，懂得啟發學生，甚至為了堅持「理念」，還帶著學生參加示威遊行，普遍贏得學生的信任，深受學生的愛戴。
墨瑞的特立獨行，使他在面對死亡時，也不同於一般人的「萎靡不振」。他另闢蹊徑，以死亡做為他生命最後的計畫，他要研究死亡，當它是一本活教材，讓大家研究他的緩慢步向死亡，觀察他身上發生的事，和他一起學習，墨瑞真是生命的勇者。
（三）學習付出愛，以及接受愛
在米奇搭機遠赴墨瑞住所與其相處的十四個星期二，他們談整個人生的歷程。歸納言之，墨瑞認為「愛」是最重要的，愛讓我們活在人間，有了愛，我們即使離開這個世界也依然活在大家的心中。他說：「生命若要有意義，就要投入去愛別人，投入去關懷你周遭的人，投入去創造一些讓你活得有目的、有意義的事情。」正所謂「施比受更有福」，千萬不要被錯誤的庸俗文化所欺騙，不要整天忙於追名逐利，最後才發現自己反而更加空虛。畢竟，對別人付出，才會覺得自己活著。墨瑞特別強調家庭的重要，他說：「如果你沒有家人的支持、關愛、照顧和關心，你就幾乎什麼也沒有。」而且，不只要互相關愛，還要讓對方知道你在關心注意著他。所以生命中最要緊的事，是學習付出愛，以及接受愛。
墨瑞提出幾個重要的觀念，如「接納」、「樂觀」、「不自欺」等。首先，我們要接納「生、老、病、死」的事實，年老並不是衰老，它是成長，年老並不表示自己是無用之人；如果一直不想變老，你就一直會不快樂，因為你還是會變老。當死亡來臨，要樂觀以對，墨瑞不要和大多數人一樣，立即從這個世界退出，他要好好地活下去，他選擇的方式是：尊嚴、勇氣、幽默、冷靜。他認為，即使疾病打擊著他的心靈，但它得不到他的心靈；它會得到他的身體，但得不到他的心靈。有一天，他的身體雖然朽壞了，他的人格卻益加輝耀。當然，他也不自欺欺人，有些日子因為身體狀況欠佳，不免心緒低落，像這樣的話，如果必要，墨瑞會好好哭上一場，不過哭過後，他又會立即專注於生命中仍未失去的種種好東西上面，善加珍惜，諸如親情、友誼，乃至大自然的一草一木。
（四）死亡結束的是生命，不是關係
當親友面對死亡的挑戰，人們無能為力之餘，往往不知所措。墨瑞透過最後十四堂星期二的課，教導大家相處之道。
若真的想幫助病人，就不應該同情他，而是多多來訪、多打電話，和他談話，如同過去大家相處一樣。儘量讓病人覺到親近感，接觸肌膚往往可以使病人高興，那怕是一剎那也好。墨瑞不自憐自艾，令周遭的人一起痛苦受罪，他對認識的每一個人講，他們要照常過日子－－不要因為他而打亂了生活。
此外，最重要的是，立即對所愛的人說出衷心的話語。因為人往往在死後才聽到親友的心聲，然而這時往生者已經聽不到了。所以墨瑞為自己預先舉行一場「生之葬禮」，出席的每個親友都向老教授致上敬意，墨瑞和他們一同哭、一同笑，彼此傾心剖白，此生再也無憾矣。米奇受到啟發，終於聯絡上一直避著他的，深受病魔所苦的弟弟，他告訴唯一的弟弟：「我不想失去你，我很愛你的。」米奇和弟弟之間那道看不見的牆，自此真正拆除了。
大學時代，熱愛運動的米奇稱墨瑞為「親愛的教練」，墨瑞則喚米奇為「親愛的選手」，如今，墨瑞依然扮演米奇以及每一位讀者「生命的教練」。墨瑞說得好：「死亡結束的是生命，不是關係。」墨瑞終於還是走了，但米奇更加想念他，彼此在心中對話，這「生命意義」的課其實繼續在上著。而我們也因為旁聽這最後十四堂星期二的課，汲取了其中的溫暖與智慧，學習到如何活在世上，以及如何對待死亡，對於整個人生可以說有了嶄新的思考，當然對所謂「生死學」也有了進一步的認識。
（五）因為真實所以感人
談「生命的意義」乃至面對人人畏懼的「死亡」，都是極為嚴肅的課題，但可貴的是，《最後十四堂星期二的課》以真人真事來呈現，正因為真實所以感人，讀者一面看著病魔一步一步地侵蝕墨瑞的生命，一面看到墨瑞勇敢地對抗病魔，以樂觀的態度闡釋人生的真諦，謳歌生命的美好，豈有不為之動容者？
本書寫作形式亦頗特出，比如在十四堂星期二的課之間，作者穿插了十八則小故事，包括師生二人的大學生活點滴、童年回憶以及重聚後相處的片段，使全書讀來更加生動。而作者之善用「譬喻」尤為本書增色不少，比如墨瑞只能靠輪椅活動，隨時要他人幫忙，作者形容「把他像個沙袋一樣從輪椅上面搬到床上」；關於美式足球，作者說這「成為儀式化的體育項目，幾乎形同一種宗教，一種群眾的鴉片」；大學時代，當米奇投注極大心血，完成一百多頁的論文時，他寫道：「感覺像是少棒選手擊出生平第一支全壘打後，意興風發地奔回本壘。」這是多麼貼切的文字！
跟《潛水鐘與蝴蝶》一樣（作者中風癱瘓，全身僅剩左眼能夠眨動，卻展現驚人的求生意志，完成了生命中的最後一本書。Jean-Dominique Bauby著，邱瑞鑾譯，臺北：大塊文化，1997年10月），《最後十四堂星期二的課》也是完全生活化的「生死書」，極佳的「生命教育」教材，在這功利主義瀰漫、人生價值觀混淆的時代，這樣的好書特別值得我們去研讀、深思。
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