喬桑の文藝錄　

〈臨死的基督徒〉是東方白少數幾個最愛的兒女之一，因為是最早誕生的，所以對他又具有以後諸兒女所沒有的特別深摯的感情，最後還成了他第一部書的書名。此篇修改重寫，經過七次退稿，才終於在《現代文學》刊出。雖然如此，東方白的多數朋友卻認為，這是他作品中最好的一篇；其主要原因正是篇中所探討的思想哲理。

此篇採用寓言形式，寫兩個犯強盜罪的死囚，一個是克力斯丁，因受洗成為基督徒而懷著靈魂得救的安閒心情，悄悄瞑目；另一個是輕蔑宗教的懷疑論者賀爾西，直到臨終前才徹底懺悔自己是萬惡的罪人，相信、承認耶穌是萬物的創造主，詎料因為並無神父為他施洗，懺悔時也沒有見證人，這時對於他是否得救，耶穌竟愛莫能助，表示必須先請示天父。結果年復一年，耶穌始終告知，天父仍在考慮，還沒作成決定，於是可憐的賀爾西只能守在界碑處，無法進入天堂。

東方白藉由這個寓言故事，對本應講求內在修為的宗教卻囿於世俗形式的僵化，提出深刻的嘲諷與嚴厲的批判，呂興昌指出，〈臨死的基督徒〉用心之處不在宗教本身，而是企圖對世俗化、形式化的宗教儀式進行嘲弄，認為人安身立命（所謂靈魂得救）的契機，並非外在有形的動作（施洗、見證），而是內心深處（臨終一刻的徹悟）所表現的真誠。像這樣對於宗教的探討，一直是東方白小說的重要主題，發展至大河小說《浪淘沙》，更有了全面而深入的思考。

台灣文壇耆老葉石濤曾對作家的處女作，提出以下見解：「大凡從一個作家的處女作，能看得出來這作家的稟賦，潛藏的才華、風格、氣質等諸要素，並能預知這作家將走的路徑和命運，委實很少作家能完全擺脫處女作的束縛，跳出了它的限囿。……如欲解開一個作家作品的秘密，闡明他作品的意義，顯然處女作是較佳的鎖鑰。」東方白〈臨死的基督徒〉，其寓言虛構風格以及內容之思想哲理性，正是其短篇小說之一大特色，讀者從中當可對東方白小說世界得到進一步的掌握與了解。

【註】：〈臨死的基督徒〉原載一九六三年十月《現代文學》第十八期