此篇故事背景脫胎於日據初期士林「芝山巖事件」，巧妙地融合史實和想像，取得極高的藝術成就。一八九六年元旦六位日本教師被殺，導致士林街「保良局」主事沈氏以「知匪不報」與「資匪叛亂」之雙重罪名，遭判處死刑而斬首，但東方白寫作重點放在
沈府 夫人和陪嫁婢女面對此一重大事故的如何因應，以及其中的愛恨糾葛。
東方白透過斬首、找頭、縫頭，一步一步凸顯小說人物「微妹」的個性，使這篇作品充滿生命力，是寫作表現最成功之處。〈頭〉的主人翁沈氏，其面貌扁平模糊，篇中對
沈 夫人、呆三、萬壽則頗有著墨，如沈氏的高貴病弱、呆三的口吃癡笨，以及萬壽的現實功利等，至於貼身婢女微妹，雖與姑爺有染，險被逐出沈府之門，但她認錯後，告訴 沈
夫人「生是你的婢，死是你的鬼」，寧死也不要回山上，於是被收留下來。事實上，她忠貞不移，未因沈氏被捕下獄而離開，並且更加細心地照料以淚洗面、亂了方寸的 沈 夫人，特別是她智勇雙全，令人留下不可磨滅的印象。
微妹的勇敢以及臨危不亂，展現大將之風。沈氏以「土匪」之名被斬，日本警察通令每戶必須派人觀看，以收「殺一儆百」之效，
沈 夫人體弱無力，呆三和萬壽兩個「壯男」又以「驚見死人」為由拒絕，於是沈府就由膽大勇敢的微妹代表前往。後來，微妹帶領呆三和萬壽於夜裡前去山腳下收屍，呆三膽小怕事，微妹則主動驅趕野狗，親自撿回斷頭。返家途中，頭不慎自麻袋口掉出來，幸好微妹夠機敏，飛撲攔住，頭才未墜入溪底，接著她雙手小心捧頭，好不容易回到家。微妹的沉著勇敢，也正好凸顯呆三的膽小無用，可謂深具女性意識。
此外，微妹與姑爺偷情，於道德有虧，可是她在姑爺死後，由觀斬、收屍、找頭、捧頭乃至縫頭，這在他人看來，必覺毛骨悚然，此則在在表現她的深情。相較之下，擁有名份的
沈 夫人，卻不敢看微妹替自己的丈夫細心縫頭，而把視線移向一旁，由此看來，微妹似乎更愛沈氏。五十年後，環繞著沈氏頸骨的那一圈螺旋的絲線，恍如翠玉的項鍊，在炎陽之下閃閃發亮，無疑是微妹之愛偉大永恆的具體象徵。因此，《九十四年小說選》主編蔡素芬特別於書序中稱讚，在寫作者逐漸丟掉小說動人成分，大肆鋪排理念，游於文字技巧之際，〈頭〉還原了動人的人性質素。
最後，沈夫人無處可去，微妹便接情同姐妹的夫人前往自己原本立誓不回的家鄉，高貴的
沈 夫人則因為低下的婢女微妹而得以生存下來，至此二人「主／僕」的對立關係已經消失，象徵著微妹的獨立自主，可謂饒富意義。
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