﹝ 崑曲女伶 ﹞
詩經有六義，即風、雅、頌、賦、比、興。前三者風、雅、頌是詩經的類別，即國風（各國民歌）、大雅小雅（朝廷樂歌）和頌（祖先頌歌），容易理解；後三者賦、比、興為詩經的作法，鍾嶸《詩品》序謂：「故詩有三義焉：一曰興，二曰比，三曰賦。文已盡而意有餘，興也。因物喻志，比也。直書其事，寓言寫物，賦也。」換言之，「賦」是直接敘述；「比」是譬喻，間接藉物以寓其意；「興」則比較難以解釋，或曰「文已盡而意有餘」，或曰「藉景以引其情」，一般還是無法掌握「興」的要旨。個人認為，「興」近於西方所謂的「象徵」，具有高度隱喻性，其藝術效果也最高。
「象徵」具符號性、對立性、暗示性，是以符號或較具體之事物，來代表或比喻較抽象的事物或隱含的意義，比如權杖象徵君王，鴿子象徵和平，玫瑰象徵愛情，荒原是現代人類精神世界的象徵，凸顯對人生的嘲弄。象徵者，說出是破壞，暗示才是創造。象徵屬「意在言外」的藝術表現方法，象徵用以探測心靈深處最隱蔽的內容，象徵不論用抽象的或具象的語言，都非常朦朧和難以捉摸，具有神秘的傾向，暗示著另一層面的意義。大抵而言，「比喻」較為清楚明確，象徵則不十分確定，往往表現出高度的曖昧，遠較比喻複雜得多。文學作品因其象徵性，解釋於是歧義、多元，整體提升了藝術價值。
以《詩經‧木瓜》為例：「投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也。」這是男女情歌，意指有人送我木瓜，我以佩玉回報之，這不是報答，而是象徵彼此永結同心，此即「興」的代表作，讀者須運用些想像力。又如曹雪芹《紅樓夢》，表現出賈府那樣一個貴族封建家庭的滄桑，象徵著歷史興衰的必然性，豈不令人感喟！再看卡夫卡《城堡》，主角K應城堡之聘而來卻至死均不得其門而入，象徵著人生的荒謬與生命的徒然。諸如此類的「象徵」，無妨視為「興」的詮釋。
「興」與「象徵」，可謂東方與西方藝術的交響，以及想像力的具體呈現。
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