決定從事大河小說創作之後，東方白立志寫出「超越國界的世界文學」，落筆之前，他仔細研讀中外重要大河小說，分析其優缺點，以供借鏡。
比如他認為《悲慘世界》太激情，人物淪為作者傀儡，沒有個性；《約翰克利斯多夫》單線敘述，對話薄弱，過份理想；《往事回憶》太細膩，太隱私，太回憶，沒結構；《靜靜的頓河》動作描寫膚淺，敘述觀點單一，且過度宣傳政治，缺乏思想深度。即使是他所推崇的《戰爭與和平》、《紅樓夢》，東方白也同樣指陳其缺陷，包括《戰爭與和平》的「平泛的開始」、「結語長達兩百頁，索然乏味」、「二手的歷史人物，缺少生命」、「作者無需現身說法，發表哲學理論」；《紅樓夢》則是「贅語纍飾過多」、「繁瑣雜碎，濫情濫景」、「前後不接，後四十回味同嚼蠟」。然後自己再針對《浪淘沙》，訂定寫作的基本原則：「開頭與結尾，必須簡短有力，涵蓄雋永」、「儘量刻劃人物，細寫生活趣事」、「避免描寫歷史的名人名事，只許他們做背景，不許他們粉墨登場」、「每節自成一個獨立完整的篇章……切忌流水帳，更恨編年體」、「不寫『翻譯小說』，讓小說人物個個還諸他們『靈魂的故鄉』：福佬人說福佬話，客家人說客家話」……等等。
另外，還包括：「要如Picasso的『Guernica』，（即畢卡索於一九三七年的巨幅畫作「格爾尼卡」，充滿奇怪的幻想及非理性的意境。）寫一時空，但超越那時空。拒絕『二分法』，應有『巨視性』，做到汎政治、汎宗教、汎種族、汎語言、汎時空、汎感情、汎人物……之地步。」
東方白自我期許，要嘛不寫，一旦寫了就必須完篇，不得中途輟筆，由別人續就，因此，健康不得不小心維護，身體不得不勤加鍛鍊，做好了寫作前的種種心理準備。
當鍾肇政看了《浪淘沙》第一部《浪》，曾經給予東方白幾點坦白的意見，如：寫周福生的一大段採第三人稱單一觀點，造成描寫上的困頓，顯得瑣碎而冗雜，建議加強消化資料、素材，並改用全知觀點；「序幕」或「楔子」之類應簡短有力；刻意運用方言，期苦心可以理解，但譯音字要儘量避免。
對於鍾肇政的「愛深責切」，東方白一一加以補充說明：為了使小說完整，使讀者有完全的概念，才不得不寫前面的序論；以歷史作背景的小說，直寫歷史真人，註定要失敗；只寫Episode（事件），不必寫太多歷史發展，否則人會失去興趣；除去唯情小說（如《紅樓夢》），不能精寫，讀者念長篇時，沒有心情細讀，粗寫即可，如長江滔滔，不必去注意每顆水分子；使用方言對話才能使文學臻於完美的境地；臺灣人不要以自己的方言為恥為賤。由此可以得知，東方白對大河小說的確有其獨特的觀點和不同於一般的看法，而且他一以貫之，總算全心全意把《浪淘沙》寫成功。
東方白擇定以大河小說的形式來創作《浪淘沙》，其脈絡可謂「有跡可尋」，而且確如作者所言，此乃「命定」。當然，其間花費了東方白精壯的十年歲月，更因罹患憂鬱症而曾經輟筆，違背了當初自訂的《浪淘沙》寫作原則，幾乎無法完成此一劃時代的鉅著。所幸東方白堅苦卓絕，以跑馬拉松的精神，堅持到底，終於通過「大河小說」的艱苦挑戰，為臺灣文學史寫下嶄新的一頁。
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