以「萬物之靈」自命的人類，生來便陷於智慧與愚昧的矛盾衝突之中。人類終究得面對「生與死」此一重要的人生課題，然而，這也是最難解的宇宙之謎。生命到底有無意義？有無價值？人生的目的究竟為何？古今中外，多少哲學家思索著此一系列的問題，卻始終沒有一個放諸四海皆準的解答。哲學家唐君毅就說：「人生是古怪東西，你不對他反省時，你覺無不了解。你愈對他反省，你愈將覺你與他生疏。正好像一熟習的字，你忽然覺得不像，你愈看便覺愈不像。」當然，許多人也為此而苦悶不已。喜以極簡形式，呈現深沉內涵的伊朗電影名導演阿巴斯‧基亞羅斯塔米，其榮獲坎城影展金棕櫚大獎的《櫻桃的滋味》，就是一部深入探討人類死生大事的、難得一見的精采電影。
《櫻桃的滋味》之主題，直接碰觸伊朗回教文化的禁忌——死亡。劇情是敘述人人為生活所苦，偏偏一位正值壯年、生活富裕的知識份子卻想不開，似乎再也找不到一個讓自己繼續活下去的理由，於是他選擇「死亡」，事先尋找一位適合的人，等他自殺之後，幫他收屍，且給付優渥酬勞。這中年人打定主意，挖好埋屍的坑洞後，駕著自用小客車，在市區與郊外，沿路探詢路人意願，也載他們去預備埋屍的現場勘察地形，其中包括拾荒者、待業青年、現役軍人、工寮警衛、神學生以及製作動物標本的老人。中年人始終未提及自殺的主因，但他以閒話家常的口吻，與人攀談家庭、工作以及經濟狀況。透過不同的對話中，生命的具體意義逐漸浮現出來。
中年人與收假的軍人暢談自己生命中最美好的人生時光，便是服役時結交到知心朋友，因而他視軍人為友，請求幫他收屍；軍人則以信仰為由，拒絕他的請求。中年人質問軍人，殺人和自殺有何不同？年輕的軍人認為，中年人已經神智不清，乃匆匆下車，落荒而逃。另外，中年人又找上一位打工賺學費的神學生，對話中提到，自殺不只是字典裡的字，其具有解決人生苦痛的實際作用；並說，神不可能眼睜睜看人痛苦地活著，於是賜予人類此一解決生命的方法；中年人質問神學生：「如果自殺是一種罪，不快樂又何嘗不是？不快樂的人會傷害別人，那不是罪嗎？」神學生不以為然，只是以略帶同情的口吻，向中年人老套地說教：「人不可自殘身體，人的生死要由神來決定。」中年人覺得神學生對他內心的痛苦無法「感同身受」，只好悵然離去。
電影接近尾聲，中年人終於遇到一位製作標本的老人，願意幫他收屍。老人在行車途中告訴中年人，自己年輕時也有過自殺未遂的經驗，但他最後想開了，因為家家有本難唸的經，人生本就有甘有苦，如果人人只為一點小事就自殺，這世界還會有人存活下來嗎？他提醒中年人，改變自己的想法便會改變身處的世界，多看幾眼破曉的日出和萬紫千紅的晚霞吧！千萬不要輕易放棄生命。睿智的老人還說了一個關於自殺的故事：有個失意的人，爬上一棵櫻桃樹，準備在樹上吊死自己，他隨手摘下櫻桃來吃，意外發現櫻桃的滋味多麼甜美！讓他欲罷不能。不久，他看到小學生們成群結隊，在充滿希望的、早晨的陽光下，唱著歌兒上學去，這失意的人坐在樹上，看著看著，不知道為什麼，原先自殺的心情和念頭全都沒有了。於是他從樹上跳下來，順便摘了些櫻桃，回到依然破舊的家，家中一切都沒有改變，可是全家人一起吃晚餐時，他看著大家高興地品嚐可口的櫻桃，心中忽然有一種嶄新的體會和感動，他想，或許這樣人生還是可以活下去的吧！
中年人聽過老人一番話後，是否放棄求死的念頭？導演沒有明說，但電影中有些許巧妙的暗示。執意自殺的中年人，先前與老人的約定是：他已在櫻桃樹下挖了坑，前一天晚上吞下大量安眠藥，然後到坑裡躺下，第二天早晨，老人來坑邊叫他，他若應聲，老人即拉起他；若悄無回應，就鍬土將他掩埋。可是經過之前的心靈溝通，中年人突然驅車趕到老人工作的博物館，提醒老人，千萬不可失約，而且隔早一定要多叫喚他幾聲，甚至用石子丟擲他，搖醒他！以免他被誤會為已經死亡，此舉在在顯示其求生的意志。接著，他注意到美麗的落日和夕陽下寧靜安詳的城市，他的臉上不再有死亡的氣息，卻流露出深深的、對生命的眷戀。入夜，他仔細量體溫，特意加上外套，來到自己的「墳墓」中躺下；天空變幻莫測，一陣閃電之後，月亮露出臉來，這時仰望夜空的他，雙眼閃爍著晶瑩的淚光。再來銀幕上是長時間的黑畫面，導演刻意讓觀眾慢慢思考、咀嚼，也使我們有足夠的時間去推知中年人最後的選擇。
其實一切再清楚不過了，生命的滋味宛如櫻桃般美好，誰會選擇放棄呢？即便找不到人生的答案，每個人依然要面對生、老、病、死的歷程，各自擁有不同的人生，至於要過怎樣的人生？完全取決於每一個人所做的選擇。諸子百家之中，儒家比較入世，要求世人先專注、落實於生活，莫自尋煩惱，孔子說：「不知生，焉知死。」伊朗導演阿巴斯《櫻桃的滋味》，與孔子的想法有異曲同工之妙，讓人觀後回味不已。
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