一如東方白的小說特色，深具故事性與思想性，此篇尤具豐富多元的象徵意義。
茶行老闆平水伯自小就極端厭惡蜘蛛，不幸的二二八事件爆發，他因參加「二二八處理委員會」的會議，遭冠上「暴亂匪徒」之名。平水伯於是躲到妻子的鄉下娘家，經妻舅安置於山坡上的蝙蝠洞暫避風頭。未料洞中有大蜘蛛，令他寢食難安，屢欲置諸死地而不成。神奇的是，大陸兵前來搜索時，因為大蜘蛛在洞口織網而作罷，結果救了平水伯一命。此後，平水伯對大蜘蛛敵意全消，彼此得以和平共存，度過生死關頭，從此反而變得喜歡蜘蛛網。
東方白此一寓言色彩濃厚的故事，蘊含豐富多元的象徵意義。題目為「網」，本身即深具象徵意義，平水伯干犯政治大忌，於是政府當局佈下天羅地網，欲將之逮捕到案；至於蜘蛛織網，也是為了捕獵食物；可是平水伯卻因罪惡的「蜘蛛網」而逃過政治的「天羅地網」，幸運地保存了性命，此網乃有「捕捉∕救人」、「惡∕善」、「死∕生」之別，成為饒富興味的小說符碼。一般來說，蜘蛛或蜘蛛網都帶給人負面的觀感，東方白卻巧妙地顛覆了此一刻板印象。
平水伯和大蜘蛛關係的轉變，十分有趣，平水伯原本是極端的「恨蛛者」，每見蜘蛛，必定發狂似的，非得除之而後快，其與大蜘蛛之間的關係當然是緊張、敵對的，妙的是，大蜘蛛織網而讓平水伯躲過一劫，平水伯見識到大蜘蛛的靈性，自此心存感恩，對蜘蛛的態度乃有一百八十度的大轉變，彼此得以和平相處。平水伯不只體認到眾生平等的真諦，還進一步成為「愛蛛者」，形成「敵意∕和平」、「恨∕愛」的對立象徵意義，引人深思，也使這篇小說擴大了戲劇張力。
此外，平水伯面臨水源斷絕的關鍵時刻，燕子飛入蝙蝠洞，將蜘蛛網撞破兩個大洞，象徵著帶來了希望。因為此一契機，平水伯觀察到大蜘蛛把破網全部吞回再重新織網的過程，由「廢絲利用」領悟到「廢水利用」，藉著喝尿才撐過第十天而獲救。這「吞∕吐」、「無用∕大用」的對立象徵，充滿了道家的哲學意味。好的小說必定對人生有所啟發，能夠開拓人生境界，或是展現出物我之間微妙的關係，東方白深具象徵意義的〈網〉，其藝術表現庶幾近之。
【註】：〈網〉原載2005年7月《文學台灣》第55期
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