（一）藤壺女御
日本文化瑰寶《源氏物語》，雖以源氏的一生為敘事主軸，然源氏多情好色，除了正式的婚配外，婚前婚後交往過許多女子，是以《源氏物語》所寫人物以女性居多，加以作者紫式部本身即為女性，故《源氏物語》亦可視為女性小說。當然，書中女性之塑造，頗值進一步探析之。
源氏為桐壺帝與「桐壺更衣」所生，桐壺更衣身分地位較低，飽受排擠之苦，母子相依為命。母去世，源氏漸長，暗戀形貌肖似生母更衣而獲父皇寵愛的「藤壺女御」，但礙於道德倫理，二人無法結合，只是這並不能消減他對藤壺女御的迷戀，源氏終究和藤壺超越了繼子與後母的界線，亂倫產下一子，這是不能說的秘密。此後，藤壺女御冷靜處事，潔身自愛，不再應允源氏的要求，選在桐壺院周年忌辰之後，出家為尼，後來兒子繼承皇位，使她得以享有尊崇。
由於源氏有著「戀母情結」，視藤壺女御為「永恆的女性」，更把這份不能宣洩的感情，轉移到許多身分不同的女性身上。
（二）葵姬、六條妃子、空蟬和夕顏
源氏十二歲加冠，在毫無意願下，被安排與左大臣之女葵姬結婚，葵姬年紀較源氏略長，生性一本正經，過分規矩嚴肅，缺乏情趣，源氏與其相處，只覺沉悶難堪，毋怪乎夫妻關係極其冷淡，婚姻並不幸福。不過，兩人還是生下一子「夕霧」。源氏和葵姬都是政治婚姻的犧牲者，尤其葵姬成了政治交易的工具，終生悶悶不樂，很早就因病結束自己的一生，這是出身高貴卻命運悲慘的女性。葵姬死後，源氏思之，不勝愧悔。
十七歲之前，源氏已與寡居的前皇太子妃「六條妃子」私通，她年紀比源氏大七歲，把真情完全奉獻給他，源氏得到她的身體後，態度若即若離，強烈的妒火使她化為怨靈出竅，毫不留情地置情敵葵姬等人于死地。源氏認為，六條妃子品貌與眾不同，欲求情趣豐富，姿態豔雅，然脾氣古怪，且有記恨的毛病，和她相處須時時留意。如果對她開誠解懷，深恐被她看輕；過分謹慎小心，結果造成疏隔。她背負不貞的罪名，遭受輕薄的譏評，常常悲嘆懊惱，源氏為此痛感自己罪無可逭，而六條妃子自覺罪孽深重，悔恨之餘，落髮為尼，後又忽罹重病，憂懼而逝。
與六條妃子交往的同時，源氏追求地 方官 夫人「空蟬」，她有良好教養，舉止高雅端莊，在十分偶然的情況下與源氏共度一宵，不過，她柔中帶強，痛恨源氏的非禮行為，並未失身於他。此後對源氏一直態度冷淡，儘管源氏念念不忘，不斷追求。當年老的丈夫去世，猶然年輕的她自傷薄命，低調地削髮為尼。
認識「空蟬」未久，源氏在「空蟬」住處錯與「軒端荻」發生性關係，此「軒端荻」愛好風流，並不覺得羞恥。後來源氏路過五條町，邂逅出身卑微的「夕顏」，她溫柔綽約，天真無邪而浪漫活潑，本身無明顯優點，然體態輕盈婀娜，嬌豔動人，異常可愛，令源氏為之著魔。「夕顏」全然不知源氏底細即委身於他，可憐的是，夕顏遭六條妃子怨靈所詛咒，在與源氏幽會時暴斃猝死，得年十九，結束短命的人生，源氏為此悲傷臥病。
（三）紫姬、末摘花、朧月夜和明石姬
十八歲，源氏到北山養病，無意中發現肖似藤壺的姪女「紫姬」，隨即將她帶回家當養女，苦心栽培。紫姬非常聰明，無論何等困難的曲調，只要教過一遍，便自會彈，可謂多才多藝，伶俐可愛，完全符合源氏的期望，堪稱源氏心目中最理想的女性。及長，紫姬被源氏納為夫人，成為終生伴侶。她的美麗，高尚、優雅、善解人意，令源氏無比自豪。源氏固然鍾愛紫姬勝過他人，可是源氏風流成性，緋聞不斷，還厚顏跟紫姬談論其他交往女子的種種，未生育後代的紫姬即使再大方也很難忍受。所以說，紫姬沐浴在愛的海洋卻未得到充分的愛。尤其源氏於四十歲之時竟無視紫姬的感受，娶年方十四歲的三公主為正室，終令「紫姬」憂憤成疾而辭世，怎不令人同情！
養育紫姬的同時，源氏邂逅常陸親王晚年所生的女兒「末摘花」，兩人一夜纏綿，翌日早晨，源氏這才發現她長相醜陋，最難看的是又高又長的鼻子，尖端略略下垂並帶有紅色，特別教人掃興。源氏從此無意再一親芳澤，倒是「末摘花」對源氏之情執著不移，源氏也就一輩子負起照顧她的責任。
源氏十九歲，竟與宮中的老侍女「源內侍」調情，雖覺無聊，推想這種老女人也許另有風味，便偷偷和她私通，隨即疏遠之，令「源內侍」引為怨事。侍女裏面，尚有稱「中納言君」者，暗中與源氏有染，唯本書對此一語帶過，未進一步敘寫。二十歲時，源氏參加櫻花宴，微醺下與皇后之妹「朧月夜」偷情，久而久之，終被當場揭露，不得不離開京城，流放「須磨」。「朧月夜」後雖嫁給源氏異母兄朱雀帝為妃子，源氏對之仍不能忘情，「朧月夜」則不再接受源氏的追求，且步入空門，出家為尼。
至於在「須磨」海邊，不甘寂寞的源氏復與當地豪族之女「明石姬」生了一個女兒，後來嫁給皇上；沒有非凡才氣及花容月貌的明石姬頗知足，可說是源氏身邊女性中十分難得的人生勝利者。
（四）花散里、槿姬、玉鬘和三公主
二十五歲時，源氏再訪曾有露水姻緣的「花散里」，她是源氏父桐壺院妃子「麗景殿女御」的三妹，因其貌不揚，源氏待之若即若離，然相見之後，「花散里」即把過去的怨恨全都忘卻，源氏想：「倘換了別人，一定嫌她相貌不揚。我今如此永遠優待她，正是我的本性，深可自慰。如果她同別的輕薄女子一樣，略不稱心，就背棄我，那就不足道了。」「花散里」的穩重、溫順，使兩人互相深深了解，不強求床笫之歡而有唱隨之樂，所以源氏安排「花散里」當兒子「夕霧」的保護人，以及昔日愛人「夕顏」之女玉鬘的繼母，「花散里」亦滿足於源氏的信賴。
槿姬是親王之女，源氏的堂妹，並非不識源氏風度之優美與感情之豐富，然自始至終不對源氏表示愛慕。源氏則年輕時即對槿姬之超凡脫俗又富才情，戀慕特別深切。源氏三十二歲時，猶未死心，向槿姬求婚，她以前尚且認為此舉不當，覺得可恥，如今事隔多年，她還是堅決拒絕，顯示自己獨特的存在。後來她摒絕一切世事，專心誦經禮佛，終而出家為尼。儘管如此，源氏與紫姬談論眾交往女子時，仍認為槿姬思慮周謹卻又溫柔可親，相當難得，是「可與縱談尋常世事、省識四時情趣、不乏風流逸致、而能作友誼的交際之人」。
源氏三十六歲，再起好色之心，向昔日愛人「夕顏」美若天仙的女兒玉鬘示愛，表白「我對你的愛不可限量，無有底止」，深具道德感的玉鬘對「義父」源氏的作為感到恐懼、困惑，之後為了徹底擺脫糾纏，萬般無奈之下，匆匆嫁給自己並不愛的髭黑大將，使得本性愉快活潑的她，笑容盡斂，心思鬱結；這一方面令源氏感情受挫，一方面也斷送了身為女人的終生幸福。
到了四十歲，源氏娶年方十四歲的三公主，她天真爛漫、率直順從，當紫姬生病，源氏不斷前往看護，疏於注意三公主，給予戀慕三公主的柏木衛門督可趁之機，致懷有柏木之子，並為源氏所悉。三公主對於自己的犯錯、出軌，自悔不已，俟生下孩子，隨即在父皇朱雀院同意下，受戒出家，冀求內心的平靜。
（五）大君、中君和浮舟
《源氏物語》第三部，描寫源氏死後，其妻三公主私生子「薰」與宇治八宮親王三位女兒之間的悲戀，主要的女性角色即宇治八宮親王的長女大君、次女中君和私生女浮舟。
大君在薰君眼中，沒有神聖不可侵犯的模樣，又不像時髦年輕女子那樣嬌豔風騷，確為端莊嫻雅的淑女，薰君心目中的理想女子。只是薰君過於老實，不敢非禮，未能積極展開追求。中君比姊姊小兩歲，也是絕色美人，父親八宮親王入山向佛不幸病故，她和姊姊失去至親，同感人生如夢的悲哀，彷彿處在永無天明的長夜之中，眼前「山野景色淒涼，加之秋雨連綿，引人墮淚。木葉爭先恐後地墮地之聲、流水的潺潺聲、瀑布一般的眼淚的簌簌聲，諸聲混合為一，催人哀感，兩女公子就在其中憂愁度日」。
薰君承八宮親王之託，照 顧大 君 和中 君，薰君希望自己娶大君，乃居間牽線，讓源氏外孫香親王（ niou）得識中君，偏偏斷念世俗的大君拒絕薰君的追求卻又重病而死，薰君極為痛心，捶胸頓足，號啕大哭。中君雖知香親王容易移情別戀，但父姊已逝，自己無依無靠，不得不嫁給香親王。實則薰君對中君亦生好感，卻只能眼睜睜看著中君成為香親 王的 夫人，痛惜自己錯過機會，內心悲傷不已。
後來薰君聽聞八親王曾姦污侍女，另有一私生女「浮舟」，相貌酷似大君，好不容易找到她後，即移情浮舟，將她金屋藏嬌於宇治。偏偏凡事喜歡 和薰 君競爭而又好色的香親王得悉此事，前去宇治勾引浮舟，浮舟意志不堅，背叛了薰君的情義，失身於香親王。浮舟夾在薰君和香親王之間，不知如何取捨，逼不得已，打算投河自盡，卻在恍惚之間被高僧救起，大難不死。眾人以為失蹤的浮舟已死，香親王未久即另結新歡，專情的薰君則對浮舟難以忘懷，之後無意間獲悉浮舟依然健在，亟想立即接回，只是浮舟業已削髮出家，了斷塵緣，託使者轉告薰君，目前「本人神志不清」，以後再來，心中決定此生不再和男性有任何感情瓜葛。
在紫式部筆下，大君紅顏薄命，中君完全沒有自我，命運為他人所主宰；而浮舟既是私生女，母親帶著她改嫁，及長，許配人家，竟因身世卑賤被退婚，認識了薰君和香親王，又陷入感情的漩渦，終於自殺未成而走上出家這條不歸路，怎不可悲！
（六）沒落與衰亡的象徵
綜觀之，《源氏物語》的眾多婦女，作者極少描繪其外貌，而將塑造的重點放在行為方面。無論身分高貴或身世低賤，《源氏物語》婦女的處境大同小異，毫無自主性與幸福可言。
源氏父皇娶「桐壺更衣」，由於她出身寒微，在宮中備受排擠，乃屈死於權力鬥爭之下。至於源氏，非禮有夫之婦「空蟬」；出身卑微的「夕顏」因他而遭六條妃子詛咒暴斃；思慕肖似生母的藤壺妃子進而不倫生子；調戲家道中落的「末摘花」，發現她長相醜陋又加以奚落；「花散里」其貌不揚，兩人乃無床笫之歡；其他如紫姬、明石姬，若不能「心胸寬大」地忍受源氏的貪好漁色，只會令自己傷心、難堪。又，三公主毫無己見地嫁給年長她二十六歲的源氏，結果背叛了丈夫，造成彼此的痛苦。這種亂倫關係和墮落生活，無疑是政治腐敗的一種反映，與平安朝政治上的沒落與衰亡有著象徵性的因果關係。即連第三部的大君、中君、浮舟三姊妹，也都活在男性宰制的威權之下，尤其「浮舟」是出身卑微的私生女，感情路又走得坎坷多艱，自殺獲救後，削髮為尼，堅拒與原先的戀人薰君見面，一生幾無幸福快樂可言。
當然，作者也著力塑造了空蟬、槿姬、玉鬘等勇於反抗的性格。空蟬出身中層貴族，嫁給年長甚多的地方官當繼室，在年輕俊美的源氏追求下，頗具姿色的她曾經心志動搖，但她意識到自己是有夫之婦，乃毅然拒絕源氏；尤其丈夫過世後，她失去唯一的依靠，源氏猶未忘情於她，不過她依然嚴守婦道，終而削髮為尼，堅持了貴族社會中婦女的情操和尊嚴。再者，槿姬出身皇室，深知人言可畏，是以對源氏始終保持距離，不過分強硬失禮，非常小心，避免世人議論，後來亦遁入空門，其一生堅定自持，讓源氏無機可乘。養女玉鬘則本乎倫理道德，選擇出嫁，逃避了源氏無異於亂倫的非理性追求。不管是空蟬、槿姬或玉鬘，她們所做的人生抉擇，有別源氏身邊的其他女性，可以說某種程度地展現了對於男性威權社會的沉默反抗。
由《源氏物語》之女性塑造可以看出，十、十一世紀的平安時代，女性成為宮廷政治鬥爭的籌碼或工具，或是貴族男人手中的玩物，以及一夫多妻制度下的犧牲品。她們在無力反抗下，陷於絕望無助之中，每每遁入空門或一死了之，以求解脫。《源氏物語》作者紫式部對此之敘寫，在在呈現人生無常的悲哀，也凸顯了小說深沉的主題意涵。
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