﹝社會派推理小說﹞
推理小說重視的是閱讀過程的解碼趣味，依其表現方式約可分為「本格」、「懸疑」、「社會」、「法庭」、「冷酷」等五大派別。本格派是最正統的推理小說，注重公平性，需提供線索讓讀者參與推理；懸疑派則相反，注重意外性而不太注重公平性，可以隱藏線索甚至可以不提供線索；社會派反對本格派之墮落為紙上遊戲，注重動機，批判社會現象，排斥名探，對人性有深刻的描寫；法庭派是以法庭為主要背景的推理小說；冷酷派係動作掛帥，推理的味道較淡。以小說論小說，其中當以「社會派」藝術性最高也最耐看。
日本社會派推理小說大家，當非松本清張（1909-1992）莫屬，不過他是大器晚成型的作家，直到一九五○年，四十一歲時才發表處女作〈西鄉紙幣〉，卻一鳴驚人，入圍大眾文學直木賞；一九五三年，以〈某「小倉日記」傳〉摘下藝術文學芥川賞桂冠，從此躍登文壇，開啟專業作家的生涯。一九五七年二月起，於月刊連載《點與線》，引起廣大迴響，曾獲日本讀者票選為「最受歡迎作家」。其作品內容獨樹一幟，跳脫以往推理小說只重「解謎」的窠臼，在邏輯推理與謎團設計上力求突破，主張作品猶如鏡子，要能鮮明反映社會，因此其取材經常以政治、經濟事件或是大公司破產等重大社會事件為主，開創了推理小說新紀元，豐富了推理小說的層面，也大大提升推理小說的藝術層次，對其後從事推理小說的創作者影響頗為深遠。特別值得一提的是《砂之器》，故事由一樁慘絕人寰的謀殺案展開，使人難以預料的不安與恐懼，加上出乎意料的凶行，令讀者喘不過氣來，而全書暗潮洶湧，藝術、愛情、前途、死亡等，在故事中互相衝擊，相互矛盾，堪稱松本清張膾炙人口的推理傑作。茲再以其小說集《天城山奇案》，進一步說明其社會流推理小說之寫作特色。
《天城山奇案》共收中短篇小說四篇，與書同名的〈天城山奇案〉，是一樁發生在三十餘年前靜岡縣的凶殺案，雖已超過追訴期限，卻由於印刷「刑事搜查參考資料」而真相大白。中年的流浪木工於天城山道遭到殺害，追查兇手的過程中，種種不利證據都指向途中偶遇的妓女，但凶殺案重要物證「匕首」始終沒有找到，加上被告翻供否認，此案被告終因證據不足而無罪開釋。事實上，兇手是案發當天曾與妓女同行的十六歲少年、如今是印刷廠老版的「我」，至於殺人動機是，對妓女懷有好感的少年，途中看見木工與妓女進行性交易，因為「我」幼小時，有一次看到母親和外遇對象做愛，因此當他看到木工和妓女兩條黑影在地上滾動，霎那間就產生自己的女人被霸佔般的憤怒感，於是下手殺害了木工。這種突發性的殺人動機，令人毛骨悚然之餘，亦反映了潛藏的、可怕的人性黑暗面，著實引人深思。
〈證言〉的公司課長石野，瞞著太太在外金屋藏嬌，無意間被鄰居杉山撞見，當杉山成為死亡客戶之凶嫌，他供出於凶案時間與石野見面的不在場證明，未料石野不願因作證致使外遇之事曝光，竟做「偽證」，否認杉山之言，使杉山遭到拘押。誰知口口聲聲要與石野長相廝守的千惠子另有年輕戀人，千惠子向年輕戀人透露杉山係遭冤枉，年輕戀人又轉告在該案辯護律師事務所工作的好友，導致石野反而以偽證罪遭到起訴，這樣的意外發展令石野痛恨不已，因為不只家中的妻子責怪他出軌，即連自己也被年輕的千惠子長期欺騙感情而不自知。外遇者本身遭到「背叛」，豈非人性弱點的一大諷刺！
〈寒流〉的銀行分行經理沖野，偷偷與知名餐廳的寡婦女老闆前川奈美交往，甚至考慮與髮妻離婚而和奈美在一起，但其大學同窗暨頂頭上司山桑常務董事認識這位美麗的客戶後，千方百計展開追求，沖野為此而痛苦，因不肯配合上司，乃遭調職，淪為公司的非主流。奈美果然棄沖野而接受山桑，沖野心有不甘，準備反撲復仇，找來私家偵探搜求山桑與奈美不倫交往的證據，可是老奸巨猾的山桑運用特權收買相關人士，沖野反而遭到重擊。後來沖野靈機一動，再去找已改行賣車的離職偵探，設計圈套，讓常務董事山桑在跟奈美偷情後，一時大意，成了偷車賊，落得身敗名裂。〈寒流〉反映了職場上的爾虞我詐，不過最精采的是，小說中對於沖野在公司中被邊緣化的深刻描寫，試看：「常務董事派的經理們，看到沖野時，表面上很親熱地寒暄一、二句，可是，很快地就把頭側過去，好像害怕沖野會繼續和他們談話一般，也有本來和沖野很親密，並且曾經互相勉勵要為常務董事派奮鬥的人，這次便很露骨地輕視沖野了，這使得沖野感受到人情的淡薄而變得畏縮了。至於副總經理派的經理們，就用好奇的眼光看沖野一郎，有的甚至交頭接耳的好像嘲笑沖野一般，所以，在會場中，沖野變得很孤獨。」這種藝術化的、人情冷暖的對比呈現，上班族讀後必定心有戚戚焉。
〈紐〉寫的是「多摩川絞死屍體事件」，由現場留下的蛛絲馬跡，刑警一一查證，然案情久久未見突破，結案後再由保險公司職員針對線索深入調查，抽絲剝繭，終於拼湊出事實的真相，原來此乃死者梅田安太郎自殺，卻又由親人協助完成以詐領鉅額保險金的複雜而完美的謀殺案。不過，〈紐〉令人深思的是，大男人主義的梅田安太郎也許知道太太另有情人的秘密，所以自殺時才設下圈套，特意叫太太把自己勒死，讓太太犯下殺人罪。這樣的案件所凸顯的人性之矛盾、可怕，怎不教人搖頭嘆息！
由上不難窺知松本清張於推理小說中融入紛擾社會的脈動，成功掌握了日本的社會性，以及批判兩性敗德關係之苦心孤詣。偵探小說如果只是推理解謎，俟水落石出、真相大白，再沒有值得咀嚼回味的可能。不過，由《天城山奇案》諸小說的表現觀之，走社會派推理小說路線的松本清張，重視動機，不賣弄複雜特異的謎題詭計，能將懸疑性和現實性融為一體地表現出來，他自言：「如果對推理小說有文學性的期待，則需要從文體或描寫或人的性格來著手。」可見他深諳「人性」的主題與描寫才是小說永恆的生命，並且能夠力行實踐，捕捉現實人生的景況，使其作品不同於一般推理小說之較少令人玩味的人生感受，彌補了推理小說文學性不足的缺點，散發難得的文學性趣味，是以多年以後，諸如《天城山奇案》，依然煥發耀眼的光芒，也為文學之「商業」與「藝術」取得某種程度的平衡，立下了十分可貴的創作典範。
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