［八仙過海］
八仙是中國道教及中國神話中的八位神仙，分別代表男女老幼、貧賤富貴，由於八仙均為凡人得道，所以個性與百姓較為接近，晚近為道教中相當重要的神仙代表，中國許多地方都有八仙宮，迎神賽會也都少不了八仙。
八仙由來
「八仙」一詞在中國歷史上一直擁有不同的涵義，道教八仙之說，約起於宋元時期。元代馬致遠《岳陽樓》、范子安《竹葉船》和谷子敬《城南柳》等雜劇都有八仙的蹤跡，與今世所傳的八仙大同小異。直到明朝吳元泰的《八仙出處東遊記》（一般稱《東遊記》），才正式定型為漢鍾離（或鍾離權）、張果老、韓湘子、鐵拐李、呂洞賓、何仙姑、藍采和及曹國舅。
日本也有類似的神明組合，稱為「七福神」，但其中多為佛教或印度教神明。由於中日兩地文化影響，加上七福神搭寶船的形象與八仙過海類似，是以也有學者認為，七福神是由中國八仙發展而來。
八仙形象
與道教許多神仙不同，八仙均來自人間，而且都有多采多姿的凡間故事，之後才得道，與一般神仙道貌岸然的形象截然不同，所以深受民眾喜愛，其中有將軍、皇親國戚、叫化子、道士等等，並非生而為仙，而且都有些缺點，例如漢鍾離袒胸露乳、呂洞賓個性輕挑、鐵拐李酗酒成性等等。
八仙也分別代表了男女老幼、富貴貧賤。也因此，一般道教寺院都有供奉八仙的地方，或是獨立設置八仙宮，而神明廟會也有八仙出現。八仙也常出現在年畫、刺繡、瓷器、花燈及戲劇之中，相傳八仙也會定期赴西王母蟠桃會祝壽，所以「八仙祝壽」也成為民間藝術常見的的祝壽題材。民間戲曲酬神時，也經常上演《醉八仙》或《八仙祝壽》等所謂「扮仙戲」。
暗八仙
八仙每人都有一至二樣寶物或法器，一般稱為「暗八仙」或「八寶」，常出現於刺繡、民間藝術之中，都有一定的含義，比如張果老所持寶物魚鼓能占卜人生；呂洞賓的寶劍可鎮邪驅魔；韓湘子的笛子使萬物滋生；何仙姑的荷花能修身養性；李鐵拐的葫蘆可救濟眾生；鍾離權的扇子能起死回生；曹國舅的玉板可淨化環境；藍采和的花籃能廣通神明。以上各有獨特風格與造型，可謂饒富趣味，也充分展現先民豐富的想像力。
八仙事跡
八仙均為神仙中的散仙，亦是懲惡揚善、濟世扶貧的神仙。據道書記載及民間傳說，八仙事跡如下：
一、鐵拐李，亦稱李鐵拐。李鐵拐，相傳名叫李凝陽，或名洪水，小字拐兒，自號「李孔目」。曾遇太上老君得道。原本英俊、魁梧的李凝陽神遊時，因其肉身誤為徒弟火化，遊魂無所依歸，乃附一餓死者之尸身而還陽。未料此人蓬首垢面，袒腹跛足，行動不便，李凝陽於是用水噴倚身的竹杖，變成鐵杖，故稱「鐵拐李」。元代岳伯川雜劇劇本《呂洞賓度鐵拐李》曾記其事，後又被採入《東遊記》，情節略有不同。民間傳統戲劇喜以此為故事題材，近如臺灣歌仔戲班「明華園」，即以此戲碼公演，造成轟動，贏得好評。
二、漢鍾離，原複姓鍾離，名權，後改名為覺，燕台人，字寂道，號「和谷子」，又號「正陽子」。相傳誕生時，異光數丈，狀若烈火。因受鐵拐李的點化，上山學道。下山後，飛劍斬虎，點金濟眾，最後與其兄鍾離簡同日升天，度呂洞賓而去。以上參閱《東游記》。有關其神仙傳說，起於五代、北宋。《宣和書譜》卷十九云：「神仙鍾離先生名權，不知何時人。而間出接物，自謂生於漢。呂洞賓於先生執弟子禮。後遂稱『漢鍾離』而不名。鍾離權綰雙髽髻以傳道，手搖扇子，袒露大肚，一派散仙之風。」
三、張果老，亦名張果。原為唐代道士，相傳隱居於恒州條山，唐武則天時自稱已數百歲。武后召之出山，他裝死不赴。常倒騎白驢，日行萬里。唐玄宗時，派使者請他入朝，授以光祿大夫職銜，賜號通玄先生。其故事最早見於《明皇雜錄》。新、舊《唐書》均有《張果傳》，列方技類。
四、何仙姑，名瓊，唐永州零陵人。十三歲時，入山採茶，遇呂洞賓。後又夢見神人給她吃雲母粉，並送仙桃佐餐，從此她不知飢餓，往來山谷，輕身飛行。每日朝出，暮持山果歸來服侍母親。且能預知人間事，後在景龍山成仙。
五、藍采和，唐代隱逸之士。所傳故事最早見於南唐沈汾《續仙傳》。常衣破藍衫，一足靴，一足跣，夏則披絮，冬則臥雪，氣出如蒸。藍采和常行歌於城市乞討，手持大拍板，長三尺餘，似醉非醉，踏歌云：「踏歌藍采和，世界能幾何。紅顏一春樹，流年一擲梭。」。後得鍾離權之度化，乘雲而去。
六、呂洞賓，即呂岩，號「純陽子」。相傳呂洞賓進士落第後遇鍾離權，鍾離權於爐上煮黃粱飯，授枕予洞賓睡，夢見自己中進士、當官、升侍郎、成親、為宰相、被誣害、獲罪、家破人亡、窮困潦倒，倏忽醒來，黃粱猶未熟，方知貴不足喜，賤不足憂，人世間不過一場夢而已。遂棄家，拜鍾離權為師，入終南山修道。傳說他曾在江淮斬蛟、岳陽弄鶴、客店醉酒等，有關他的神話傳說，大約最早起於北宋岳州一帶。傳統小說、戲曲中反映其故事者甚多。
七、韓湘子，名湘，字清夫，一派書生模樣，善吹笛，傳為韓愈之侄孫。韓湘自幼學道，追隨呂純陽，後登桃樹墮死而尸解登仙。韓愈官拜刑部侍郎時，賓客盈門，朋僚宴賀。韓湘子勸韓愈棄官學道，韓愈則勉韓湘子棄道從學。韓湘子以徑寸葫蘆，酌酒遍飲賓客，數斗不竭。又以盆覆土，開花兩朵，上有金字之聯曰：「雲橫秦岭家何在，雪擁藍關馬不前。」後來，韓愈以諫迎佛骨事，貶謫潮州，別家赴任，途經藍關，值大雪，馬憊於道。韓湘子冒雪而來，韓愈問其地，即藍關也，乃嗟嘆韓湘子預言之靈驗。後韓湘子護愈就任，復隨愈移袁州，終度其叔韓愈入道。
八、曹國舅，姓曹，名景休，徐州人。宋仁宗曹皇后之弟，故稱國舅。因其弟景植不法殺人而伏罪，曹景休恥見於人而隱居山岩，葛巾野服，矢志修真。經鍾離權與呂洞賓之度化，曹國舅得「還真秘旨」而修道成真，引入仙班。在八仙之中，其事跡最少，出處亦最晚。
八仙過海
「八仙慶壽」與「八仙過海」的故事流傳甚廣，又以「八仙過海」最為膾炙人口。此一神話故事，最早見於雜劇《爭玉板八仙過海》中。
相傳白雲仙長某年於蓬萊仙島牡丹盛開時，邀請八仙及五聖共襄盛舉，回程時，鐵拐李（或呂洞賓）建議不搭船，各自想辦法登岸，這就是後來「八仙過海、各顯神通」或「八仙過海、各憑本事」的起源。此時，李鐵拐拋下自己另一項法器鐵拐（或說葫蘆），漢鍾離扔了芭蕉扇，張果老放下坐騎「紙驢」，其他神仙也各擲法器下水，橫渡東海，可謂極一時之盛也。但八仙此舉驚動了龍宮，東海龍王率領蝦兵蟹將前往理論，未料一言不合，爆發衝突，藍采和被帶往龍宮（亦說法器被搶）。之後，八仙大開殺戒，怒斬龍子，而東海龍王則與北海、南海及西海龍王合作，一時之間驚濤駭浪。此時，曹國舅拿出玉板開路，將巨浪逼往兩旁，順利渡海。最後，由南海觀音菩薩（或曰如來佛）出面調停，要求東海龍王釋放藍采和，雙方這才停戰休兵。
八仙在人間
八仙在道教眾神之中，神格雖不高，卻深入民間生活，名氣並不亞於其他神格較高者，試看寺廟壁畫、石柱、廟牆上的交趾陶、廟頂的剪黏等，造型各有千秋的八仙一直是熱門的圖案或主題人物，甚至家中供奉神明的八仙桌，不也雕刻著八仙的神像嗎？而且家家戶戶祭拜神明或欣逢喜慶，每每於門楣懸掛色彩斑斕亮麗的「八仙綵」，其受信眾歡迎的程度，由此可見一斑，而八仙繼續存在於庶民生活之中，也是可以預見的。下回有機會再看到八仙，不妨於行禮如儀、祈求庇佑之餘，細細點名端詳他們手持的八寶，想想他們的傳奇事蹟，當別有一番滋味吧！
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